— Вы же говорили, что Старик хороший человек.
— Старик хороший. И умный. А пуля — дура. Люди здесь нервные. Сначала стреляют, потом здороваются.
— Как давно отсюда ушли люди? — спросил я.
— В восемьдесят первом, — ответил Капитан, глядя на дорогу перед собой. — Когда впервые появился Черный Покров. Люди подумали, что на СССР напали американцы, другие решили, что это наши испытывают какое-то новое оружие. Все случилось быстро. Пришли солдаты, вывезли всех, оцепили территорию, поставили блокпосты. Все делалось в спешке, вывезли не всех, остались деревенские, остались мародеры, бандиты, одним словом — неблагонадежные элементы, которым этот беспорядок был на руку. Потом тут стали работать ученые под защитой армии. Стало ясно, что Черный Покров приходит от того, что сейчас зовут Объектом. Над ним построили защитное укрытие, а здание администрации переоборудовали под институт, чтобы изучать всю эту непонятную чертовщину. Сюда свезли ученых, всяких академиков, испытателей, навезли им оборудования, стали работать и изучать. Ученые тоже были не в восторге, что их сюда поселили. Но смирились и живут. Тут все смирились и живут. Человек привыкает ко всему. Как писал Карлос Кастанеда…
— И что выяснили? Что происходит?
— Понятия не имею. Но что-то очень важное. Как видите, эту территорию охраняют получше, чем атомные городки.
Я вздохнул.
— Верьте мне и держитесь рядом, — сказал Капитан. — Я ваш Вергилий в этом аду.
Итак, посреди города есть некий Объект. От него по неизвестной причине приходит чернота, которая накрывает все в радиусе сотни километров. Это место уже тринадцать лет изучают ученые и до сих пор не понимают, почему это происходит. В городе и в окрестных деревнях по-прежнему живут люди. Тут есть те, кто охраняет порядок, а еще эти, которые жрут вещество Кайдановского, или угольки… Ширлики, да.
Мы выехали к перекрестку.
Взревев мотором, из-за угла резко вырулил наперерез милицейский ЗИЛ с глухим кузовом и решетчатыми окнами, с визгом затормозил, встал посреди дороги.
Капитан вдавил тормоз. Меня качнуло вперед.
И только я успел подумать, что здесь что-то не так, как справа и слева из-за перекрестка выбежали люди в черных масках, в касках, бронежилетах и с автоматами Калашникова. Их было пятеро или шестеро — я не успел подсчитать, — а из открывшейся двери грузовика выскочили еще четверо, тоже в масках и с автоматами.
— Твою мать… — успел выругаться Капитан.
Окружили, наставили на машину автоматы, по двое подбежали к дверям, заорали наперебой, глухими голосами, с командной хрипотцой:
— Двери открой! Выходи из машины! Вышел, давай!
Я застыл на месте и не мог выговорить ни слова.
Капитан открыл дверь, осторожно вышел с поднятыми руками. Двое в бронежилетах, наставляя на него стволы автоматов, указали на асфальт:
— Ложись, руки за голову! Ложись, говорю! Быстро!
Капитан послушно улегся на дорогу. От ужаса я совершенно не понимал, что делать. Наверное, надо делать то же, что и Капитан, подумал я и начал отстегивать ремень.
— Что сидишь, быстро из машины, кому сказал, быстро, давай, пошел! — раздалось над самым ухом.
Я посмотрел в окно. На меня смотрело дуло автомата.
— Да-да…
Я не слышал даже самого себя.
Одеревеневшими от ужаса пальцами я открыл дверцу, вышел из машины, подняв руки.
— На землю, быстро, руки на голову положил!
Перед глазами все сливалось в туман — и вороненые стволы автоматов, и глаза в прорезях масок, и серо-голубой пятнистый камуфляж, бронежилеты, грузовик, и подъехавший к нам сзади милицейский уазик.
— На землю, кому сказал!
Я лег, положил руки на затылок. Очки перекосились на носу, и теперь я видел перед собой только асфальт и ноги в начищенных берцах.
Кто-то уселся сверху, схватил руки, завел их за спину, и на запястьях щелкнули наручники.
— Ребята, — раздался со стороны голос Капитана. — Вы же знаете меня, я…
— Пасть закрой, — сказал один из людей в камуфляже, его голос звучал тише, чем у остальных. — Ты меня достал уже, понимаешь? Ты, твоя ворованная форма, патлы твои и твои вечные непонятные друзья.
— Слушайте, нам надо в инсти…
— Пасть закрой. Ты! — он приблизился ко мне. — Ты убил сотрудника милиции.
У меня перехватило дыхание. Да, черт, да, тот самый мертвец в машине.
— Я все расскажу, — сдавленно пробормотал я.
— В машину его, — рявкнул голос. — Расскажешь, конечно, и про убийство, и про хату блатных, и что ты делаешь с уродами из «Прорыва».