— Что ж, поедем в город, все покажу, со всеми познакомлю. Будете тут как дома, — продолжил он.
Он надавил педаль газа и стал выруливать на дорогу.
— Я тут не то чтобы дома, товарищ капитан, я хотел бы еще и вернуться.
— Зовите меня просто Капитан, — ответил он. — Если будете писать книгу — с большой буквы.
И снова улыбнулся.
Мы выехали на пыльную деревенскую дорогу. Солнце поднялось из-за горизонта и потеряло ярко-багровый блеск, вдали зажелтели прожилками тучи. Начинался день. В небе низко висели тяжелые облака, и казалось, еще немного и прольет дождь. Мы проехали через деревню — на улице по-прежнему ни одного человека, но, наверное, все спали — и вырулили на развилке направо, в сторону широкой дороги.
— Раз вы хотите все мне рассказать, — медленно заговорил я, — так расскажите. Что такое Покров-17? Что здесь находится?
Капитан покачал головой, поправил прядь на лбу, скептически хмыкнул.
— Вам, наверное, многое рассказали. Про Черный Покров? Про всяких, ну… тварей? Про мертвых святых? Про Объект?
— Я ничего не понимаю. Какой еще Объект, какой покров?
— Насчет Объекта врать не буду, я сам не знаю, что там. Почти никто не знает. Только в институте. И то не все. А Черный Покров и мертвых святых сами увидите. Тварей, к сожалению, тоже. И людей как чудовищ, и чудовищ как людей. Вы же понимаете, — он смягчил голос, — что вы отсюда не выберетесь? Вас просто не выпустят на КПП. Нельзя. Даже за взятку. Да и откуда вы деньги возьмете, тут денег как таковых нет.
— Как это — не выпустят? — не поверил я. — Вы местный шутник?
— Я никогда не шучу. Все, что я говорю — чистая правда.
Я тяжело вздохнул и отвернулся.
Это все бред, фантазия, преувеличение. Капитан явно любит приврать для красного словца.
— Я бы очень отсюда хотел выбраться, — мой голос задрожал. — Слушайте, вы-то кто такой, зачем вы все это… Я-то вам зачем? Я арестован?
Капитан снова хмыкнул.
— Что вы, почему сразу арестован, просто, понимаете… Хорошо, расскажу по порядку. Вы, наверное, гадаете, почему я о вас все знаю? Это не я. Мне позвонили из института, рассказали о вас, попросили встретить и привезти на место. Вы нужны институту. Зачем? Я не знаю. Меня просто попросили вас встретить. Можно сказать, что мое призвание здесь — собирать вместе хороших и разных людей.
— И убивать, — сказал я.
Капитан невозмутимо кивнул.
— И убивать. А что поделать? Слушайте, в стране хаос, и в Покрове-17 тоже начинается хаос, а я не хочу хаоса. Я его не люблю. Есть люди, которые помогут вам, и вы поможете им сделать хорошие вещи. Насколько это возможно в наши дни, конечно. Вы человек умный, писатель, у вас нестандартное мышление, тут такие нужны. Очень нужны. А вы отсюда нет, не выберетесь, нет, отсюда никого не выпускают.
Я снова отвернулся и посмотрел в окно.
Да бред все это, думал я. Полный бред.
Утреннее солнце заползло под тучи и просвечивало белесой кляксой, небо становилось серым, облака постепенно стягивались в сплошную серую массу.
— Не против, если включу радио? — спросил Капитан.
Я кивнул. Ком застрял в горле. Стало тошно.
Капитан включил радио, стал крутить ручку. Из динамика зашипели помехи. Затем послышался сухой голос диктора:
— …подтверждает, что Борис Ельцин уже сегодня намерен выступить с заявлением о роспуске Верховного Совета. Также, по данным источника, министр обороны Павел Грачев планирует провести экстренное заседание коллегии военного ведомства…
Капитан недовольно хмыкнул, снова повернул ручку, и голос ведущего потонул в скрипе и скрежете. И спустя несколько секунд я услышал другой голос: звонкий, с протяжными нотками, с какой-то парадоксальной смесью интеллигентской манерности и жесткости рабочего парня с окраин.
— …эти чертовы блокпосты и эту чертову колючую проволоку. Даже отсюда мы видим, как предатели рвут на части нашу некогда красивую и сильную Родину. Пока мы сидим тут взаперти, как подопытные крысы для института, пока мы блуждаем во тьме — в самом прямом смысле во тьме! — мир снаружи гибнет, а с ним гибнем и мы. Прорыв необходим. Прорыв — наш единственный шанс выжить. Вы чувствуете, что Покров-17 медленно убивает вас. Вы не можете это не чувствовать. Это железный факт. Приходите к нам. У нас есть…
Капитан выключил радио.
— Старик, — сказал он. — Опять вещает тут. Знаете Старика? А, точно, откуда же. Это командир группировки «Прорыв», наверняка уже слышали о ней. На самом деле он хороший человек, я его знаю. Очень необычный человек, но хороший. Только вы никому не говорите, что он хороший. Ладно, давайте лучше музыку послушаем!