— Все настолько плохо?
— Вовсе нет… хотя последний пируэт вышел крайне неуклюжим.
Иналия высвободилась из объятий эльфа и села тут же, поудобнее. Сэлаэль пристроился рядом и вынул из кармана малахитовый гребень.
— Опять косички?
— Ты лохматая, как дикобраз. Хочешь, что бы все знали какой бардак творится у тебя в голове, глядя лишь на твою причёску?
Иналия, смирившись, вздохнула, позволяя парню заняться ее волосами.
Они провели вместе весь остаток дня, гуляя по лесным просторам до самого заката.
— Мне пора. — Иналия боялась услышать эти слова весь день.
— Обещай, что вернешься.
— Только если ты будешь меня ждать, экорнин*.
На ее щеку легла его теплая ладонь. Она закрыла глаза, и почувствовала его дыхание на своем лице. Их губы слились в осторожном нежном поцелуе. В последнем поцелуе. Когда принцесса открыла глаза, его уже нигде не было. Она лишь тщетно вглядывалась в листву деревьев.
— Как печально. — Раздался над ухом Иналии незнакомый голос. — Любовь погибла, не успев родиться.
Ярко-зеленый лес, залитый красноватым светом заходящего солнца, померк и растворился в воздухе. Вместо него перед глазами эльфийки появился потолок собственной комнаты, расписанный узорами и эльфийскими рунами.
— Разбитое сердце юной эльфийки
Поет, словно стая синиц.
Тебя озарит свет девичьей улыбки
И взмахи чудесных ресниц.
Лишь тот, кто захочет, увидит терзанья
Что скрыты за маской тепла
Лишь тот, кто захочет, услышит молчанье
Что жжет ее душу до тла…
Иналия скосила глаза на мужчину, что стоял посреди комнаты, опустив правую руку на рукоять меча, висящего на поясе, а в левой держа книжицу. Он сразу показался ей странным. И только сфокусировав взгляд, она поняла, в чем состоит его странность. Его кожа была цвета корицы, голова гладко выбритая, при этом сбривать бороду ему, видимо, не очень хотелось.
— У вашей племянницы талант! Она ведь о вас писала? Тут написано "Посвящено моей самой близкой подруге". Я надеюсь, вы меня простите. Я позволил себе позаимствовать у вас сборник стихотворений Дэйелис Остроперой. Должен отметить, на всеобщем языке е прозвище звучит не так красиво, как на эльфийском. Дэйелис Нибилайн.
— И словом не смейте ее касаться! — Окончательно придя в себя, прошипела Иналия.
— Еще раз прошу прощения, если обидел вас. И за не удобства. — Помолчав добавил он.
Как ни странно, голос и вообще весь вид незнакомца источали искренность. Как ни прислушивалась, Иналия не уловила ни единой нотки фальши. Его вежливость не была наигранной. На мгновение принцессе показалось, что этому человеку воистину жаль, что ему приходится держать ее в плену. Что он не желает ей зла. Но она не дала себя обмануть. Он просто хороший актер.
— Строите из себя пример деликатности, даже не представившись. — Хмыкнула она.
— Мое имя вам ни о чем не скажет. Однако, дабы очистить себя от клейма невежества… Я Ригфред, глава племени Луой и полководец объединенных племен.
— Какая честь! Я бы непременно исполнила реверанс, но… — Она многозначительно указала взглядом туда, где под одеялом были скованы ее руки.
— Это лишнее. К тому же, в вашем положении это действительно затруднительно. И, боюсь, мне пора. Но не беспокойтесь, мы с вами еще непременно увидимся. А пока о вас позаботится Вилла.
Ригфред, глава племени Луой и полководец объединенных племен откланялся и покинул светлицу принцессы Иналии, ставшую для нее тюрьмой. Но в одиночестве она пребывала не долго. В двери тут же показалась женщина. Иналия никогда не имела привычки даже акцентировать свое внимание на недостатках кого бы то ни было, не говоря уж о том, что бы смеяться над этим. Однако, когда женщине пришлось протискиваться в узкую эльфийскую дверь боком, втянув живот, принцесса позволила себе едва слышно усмехнуться. Женщина этого не заметила.
Вилла подошла ближе и Иналия разглядела ее лицо. И с удивлением отметила, что у той кожа тоже темная, словно крепко заваренный черный чай. Кудрявые, черные, словно уголь, волосы были собраны в пучок, одуванчиком распушившийся над ее головой.
— Будете пытать меня? — горько усмехнулась Иналия.
— Эзби гелемпери нааксиви*. — Ответила Вилла каким-то уж слишком по-матерински ласковым голосом. — Вексварин*. — Добавила она, поднеся к губам фляжку с каким-то травяным отваром. Иналия отвернулась, но женщина была настойчива. При этом тон ее не изменялся. — Шерхиск небэ, кеса мин*.