— Забеременеет и будет дома сидеть, тут ты прав, нечего бабам в мужские дела лезть, ты же ее защищал, когда чуть не погиб, а не было бы ее, вы с твоим гармом порвали бы их легко. В общем, делай наследника и пусть растит, не тяни с этим.
— Ваше Величество, я что хотел попросить, не нужен мне титул принца, ну, я же как посмешище буду! Не наследный принц, звучит как шут. Я и так наследный герцог, зачем еще? К тому же титул этот на семью не распространяется, жена принцессой не будет, а будет мне на мозг давить, — попросил я.
— А вот тут ты не прав, во-первых ты сразу встанешь в один ряд с монаршими особами, но детям моим угрозой не станешь, значит они зуб на тебя иметь не будут, во-вторых законы давно другие, и жена твоя будет титуловаться принцессой, и в-третьих, это мне нужно, чтобы всякие советчики язык в задний проход засунули, потому как попытка очернить даже не наследного принца карается петлёй, — объяснил он свое решение. — И к делу не относиться, но знай сын мой старший славе твоей завидует, как бы гадость какую не учинил, а младший наоборот с тобой в поход проситься, вот так.
Я вдохнул — не было печали — один завидует, другой славы хочет. Ох, не будет у меня покоя. Однако, время шло, и, наконец, нас пригласили в зал для особых церемоний. Мы с императором встали у импровизированного алтаря, только не богам, а империи, и ждали, когда войдет невеста. Из присутствующих были только дружественные рода, несколько министров и Стоун с лейтенантами.
Я удивился, завидев их, император заметил и наклонился ко мне.
— Я послал за ними, зная, что тебе будет приятно видеть своих друзей, ты еще не всех видел, кстати — улыбнулся он тепло, — сейчас поженю вас, потом отдохнете тут, до вечера, а вечером прием. Твои офицеры будут с тобой, чтобы тебе было спокойней.
Тут заиграла негромкая музыка, двери распахнули и вошел отец, ведя Кристину за руку на вытянутой руке. В белом платье до пола с черными волосами и глазами, смотрящими на меня, она была прекрасна. Я не мог оторвать от нее взгляд. Подведя ее к нам, он отошел к матери, а Кристи встала рядом со мной. Церемониймейстеры встали за нами, император встал перед нами и начал церемонию. В конце нам возложили на головы венки, мы произнесли клятвы и обменялись кольцами. Все, отныне я женат, в прошлой жизни я так и не успел жениться…
Глава 11
Все закончилось. Нас начали поздравлять, и тут я заметил Элизу и Борка рядом с ней. Подойти к ним я не мог, но прошептал Стоуну, чтобы он не отпускал их, а после привел в парк, я выйду поговорить с ними со всеми. Наконец поздравления и заверения в вечной дружбе кончились, я сказал жене, что мне нужно поговорить, она видела, что говорил со Стоуном и кивнула. Мы вышли, она пошла с матерью, а я вместе с отцом вышел в парк.
Стоун и лейтенанты были там и обсуждали что-то. Элиза и Борк стояли в стороне. Я подошел к Борку и стиснул его в объятиях по-дружески, потрепав за плечи. Повернулся к Элизе, взял ее за руку и подвел к Стоуну и офицерам. — Позвольте представить вам, господа, моего друга, прекрасного доктора Элизу Вальме. Именно она спасла мне жизнь после медведя, она поддерживала меня долгое и время вместе со своим дядей Вильямом Борком. Как вы думаете, господа, гвардии нужен отличный врач? — вот пафосно, для Элизы, проговорил я.
— Отличный врач всегда нужен, а если это еще и красивая женщина, то нужен вдвойне, — улыбнулся Стоун. Кажется, он понял меня без слов, что ее нужно отвлечь.
Офицеры поддержали командира. Стоун предложил Элизе руку, и они пошли гулять. Я подмигнул офицерам, и они заулыбались. Пришла жена, взяла меня под руку и увела под сочувственные взгляды гвардейцев.
— Кто это? — спросила она ревниво.
— Доктор Элиза Вальме, племянница капитана Борка, именно она спасла мне жизнь после медведя. После я жил в гостинице ее дяди, — ответил я спокойно.
— Она влюбленна в тебя, — сказала Кристи.
— Я знаю, но проблема даже не в том, что она простолюдинка. Я не люблю ее. Она хороший врач, а ее дядя мой друг. А люблю я свою молодую, ревнивую жену, — я поцеловал ладошку жены. — Стоун не женат, а они очень подходят друг другу, может получиться их свести.
Она успокоилась и улыбнулась.
— Вечером на приеме тебя ждет сюрприз, ты все таки будешь принцессой, — прошептал ей в ушко.
— Но как? Ты же цитировал закон? — удивилась она.
— Император изменил закон для тебя, — улыбнулся ей.
Она улыбнулась, мяукнула что-то и убежала к моей матери: они с отцом шли к нам. Отец подошел и взял меня под руку.
— Какие планы на ближайшее будущее? — спросил он.
— Пару дней еще отдохну, а потом хочу собрать строителей и начать строить заставу на границе болот, — рассказал ему.
— Мы так и думали. Марк готовит указ — ты станешь не только принцем, не просто советником по безопасности, а представителем императора во всех землях, включая столицу, и наместником за пределами Эльфийского леса. Лес и так твой. Кстати, как поставишь заставу, может позволишь начать строительство в лесу?
— Я бы подождал. Если на рабочих выскочит стая оборотней, обвинят меня, — поморщился я.
— То ест ты не уверен, что вы вырезали всех? — как бы обвиняя, спросил он.
— Как я могу быть уверенным, если я не знаю, сколько их было? Мы вырезали примерно 50, но ты прекрасно понимаешь — их может быть и 1000. Только очистив болота, я смогу заняться выводком этих серых тварей, а пока я ни в чем не уверен. Скажи императору, что я не хочу быть наместником, мне хватит быть принцем, который вырезает нечисть, а в чиновники другие пусть идут, ты вот, например, — подколол я отца.
Однако он задумчиво почесал лоб, потом затылок.
— А ведь так и правда будет лучше, чего мы взвалили все на тебя? Я тоже могу работать, и в чиновничьих делах я разбираюсь. Точно, пойду-ка я к императору, — сказал он и ушел.
Во-во, а то сели и погоняют, я им лошадь что ли? Я ушел в беседку и сел отдохнуть — как устал от этих разговоров, переговоров. Как просто с бандитами: ты режешь их, они тебя, или с оборотнями — точно переговоров не бывает. А тут один завидует, другой к такому же стремиться, да ну на хрен! Заделаю наследника и смоюсь куда-нибудь. Опять злость — эволюция все ближе. Но мысль смыться не оставляла. Посмотрим, как пойдет.
Дело к вечеру, смеркалось, фонари горят, пора на прием собираться. Переоделся во дворце в обычный черный наряд, опять нацепил цепь и сел на балконе, ожидая жену и мать. Они не спешили. Наконец сообщили, что готовы, я спустился вниз, сел в карету, и мы поехали на прием. Настроение было отвратительным, мне надоели все эти приемы — не мое это. К тому же сидеть без дела было до одури скучно, даже жену не особо хотел. Раздражало все. Наконец добрались до тронного зала, где будет прием. Наконец двери раскрылись, и глашатай объявил:
— Наследный герцог и герцогиня де Абрантас! — Наконец-то, скорее бы закончилось.
Раздражение росло все сильнее, я боялся, что меня скрутить уже тут. Мы прошли через зал, я хотел встать за креслом императора, но он указал на место слева, там стоял небольшой трон для меня и такой же для Кристи. Она смотрела на меня встревоженно, видимо понимая, что что-то не то со мной.
Я наклонился к ней.
— Если со мной что-то случиться, даже если всем покажется, что я умер, увези меня к нам и приставь охрану к телу пока не убедишься, что я мертв, — прошептал я ей.
Она побледнела и в ужасе вцепилась в мою руку.
— Спокойно. Делай вид, что все нормально, — успокоил ее я. — Я не умру, но несколько дней могу быть в коме.
Кристина посмотрела на меня уже спокойно и кивнула. Началось награждение с отца, ему официально был дан титул наместника и представителя императора на всех будущих освобожденных землях, потом дошли до меня. Пришлось встать и преклонить колено. Мне надели диадему из белого металла с большим изумрудом спереди. Потом начался пир. Ко мне подходили люди, поздравляли, хвалили, жали руку — мне было все равно.