— С одной стороны спасибо, что утихомирил нашего неугомонного, он влюблен в принцессу как мальчишка, хотя он и есть мальчишка, — начал император, они с отцом пили, кто кальвадос, кто коньяк, — с другой — очень не хочу отпускать Августа без тебя, что скажешь?
— Пошлите с ним искателей, сотню, обещайте вознаграждение, а отдельно пошлите 50 искателей, что были с нами на войне с островной. Свяжитесь со старшим Борком, за деньги он будет ходить за Августом даже в туалет — они с отцом переглянулись.
— Нет, твой сын определенно станет императором, я люблю Августа, но его голова так работать не умеет, — промычал Марк Аквилий, — мы с тобой полдня решали как быть, а тут приходит твой сын и решает проблему буквально с ходу. А как мы обоснуем приезд искателей? — спросил император.
— Там по лесам немало еще тварей бегает, пусть работают голова идет по 500 золотых, лапы, если когти длинные, по 300. Алхимики заберут все дороже, казна не пострадает — спокойно ответил им.
— Я тебе обещаю, — сказал император обращаясь к отцу, — он будет императором.
Отец улыбался. Неделя пролетела быстро, проводили Августа с невестой, император послал с ними письмо к королю Ригару с предложением объединить семьи. А я принял в род своих девочек, они официально стали Абрантас. Константин и Камилла теперь мои наследники и наследники рода. Жены были счастливы, на их каретах был герб Абрантас. А я наслаждался, играя с детьми, это все-таки непередаваемое счастье видеть, как растут твои дети. Император сделал так, как я советовал, искатели поплыли с Августом и принцессой. Маркус настаивал, что нам нужно в столицу, хотя мне очень не хотелось, наконец он отстал от меня, сказав что решит все сам, но чтобы я потом не злился. Я подтвердил что полностью ему доверяю и пошел к женам.
Как ни странно, но год прошел спокойно. Август женился, церемония была очень красивой, наши страны практически объединились, полуэльфы ездили к нам, наши торговцы и просто искатели приключений — к ним. Люди сперва настороженно к ним отнеслись, но постепенно привыкли. Многие открывали лавки у них и поток их знаменитого вина полился к нам. Оно и правда было чудесное, сладкое и нежное без какого-либо неприятного послевкусия. Мне доставляли в подарок по сотне бутылок в месяц. А потом пришло известие, что к нам хотят приехать истинные эльфы и спрашивают, готовы ли мы принять их драконов. Честно говоря, я завис, когда это услышал от посредника.
— Куда именно хотят прибыть эльфы? — спросил его. — Они хотели бы осмотреть лес мерлонов, о дальнеших действиях я не осведомлен, — поклонился он.
— Передайте, что я буду рад увидеть древнейших, их встретят около леса и окажут всю помощь, если она им понадобиться, — ответил ему и отпустил взмахом руки.
Сам же вызвал Олафа и Лемужа, рассказал им о просьбе эльфов и приказал быть готовыми. Но все мои опасения оказались напрасны. Через месяц после разговора ко мне явилась делегация эльфов. Мы начали общение. Эльфы были изящны во всем, одежда, движения поворот головы все что-то значило. Они вошли, поклонились, я в ответ, пригласил их к столу.
— Спасибо, что приняли, Ваше Высочество, мы многое знаем о вас, как о ненавистнике тьмы и борце с нечистью. Вы спасли наших детей от уничтожения, удивитесь наверно, но это мы сказали им обратиться за помощью к вам, — начал он спокойным красивым голосом, — вы не похожи на других людей Ваше Высочество, сберегли мерлоны, высади новые, они рассказали нам, как вы стремились их спасти. Вы достойный человек, принц. Дело в том, что мы жили тут до вас, когда пришла тьма, стали появляться болота, топь, нечисть. Поверьте мы пытались бороться, но были вынуждены уйти. У нас нет сильных магов, а уж таких как вы нет и близко. Без мерлонов мы умираем, наша жизнь сократилась вдвое нас осталось всего чуть больше 200х тысяч. Если мы не вернемся к своим деревьям, мы просто вымрем. И мы хотели просить у вас, Ваше Высочество, позволения вернуться в наши рощи, мерлоны растут быстро, мы заберем часть с собой и засадим ими всю территорию, которую вы нам дадите, если дадите.
— Я не возражаю против вашего возвращения и буду рад вам. Я уважаю и ценю древний народ, но я не правитель над всей империей и не могу сейчас точно ответить, нужно говорить с императором, — я налил себе бокал их прекрасного вина и кивнул им, угощайтесь.
Они наполнили бокалы, посмаковали и кивнув выпили.
— Мы уже говорили с императором, и он дал согласие, но нам важно ваше согласие. Вы по силе, влиянию и популярности в народе превосходите императора, к тому же он сам сказал "решайте с принцем", — проговорил Келеборн, остальные только кивнули.
— Келеборн, простите, не знаю, как вас титуловать, а кем вы являетесь у своего народа, — спросил его в наглую.
Он улыбнулся, и спокойно вынул цепь из-за пазухи. Она была королевской.
— Ясно, Ваше Величество, если продадите пару драконов, буду просто счастлив, — произнес улыбаясь я.
— Зачем они вам? Они не бойцы, выродились совсем, может тут восстановятся, — удивился он.
— Надоело жопу натирать в седле, простите за откровенность, — поморщился я.
Они сперва опешили, а потом рассмеялись.
— Если так, то просто подарим десяток, — улыбнулся король эльфов Келеборн.
Все равно нужно было лететь к императору, так просто поселить 200 тысяч эльфов своим волевым решением я не мог. Их нужно было как-то оформлять. Все это я объяснил послам и королю эльфов, предложив им побыть моими гостями послал за отцом. Он представитель императора, да и опыта у него больше. Отец пришел через час, благо он был на месте. Я обрисовал проблему и стали думать, как быть. Сперва нужно обозначить границы местности, где они будут жить. Я пригласил короля эльфов с его послами, обрисовал задачу, осложнялась она тем, что несмотря на огромную территорию занятую мерлонами там жили люди. Перемешивать людей и эльфов не лучшая идея…
Глава 16
Да, смешивать людей с эльфами плохая идея. Может, через какое-то время это и произойдет, но сейчас, сразу этого лучше не делать. Потому мы склонились над картой. Все равно придется лететь к императору. Так получилось что мои земли, все где были болота, эльфийский лес, все побережье были густо заселены, а вот северная часть империи была почти необитаема. Все эти мысли я высказал вслух. Они посовещались и обернулись ко мне.
— А как быть с мерлонами? — спросил Келеборн.
— Так же, когда спасал их в лесу, поднимал кусок земли с деревом и по возможности быстро перевозил на новое место, — ответил им, — если получиться перевести их в приготовленную почву, они легко приживутся. А десяток мерлонов за год даст еще тысячу ростков. Это пока единственное, что приходит мне в голову.
— Хорошо Выше Высочество, давайте завтра с вами слетаем к императору. И заодно я отправлю гонцов, они пригонять десяток драконов. При хорошем обращении они через год дадут потомство, по два-три яйца, — проговорил Келеборн.
— Давайте так и сделаем, будьте моими гостями, — улыбнулся им.
Утром мы позавтрали и вылетели в столицу. Лететь на драконе намного быстрее, чем две недели скакать на лошади. Но удовольствия, прямо скажу, немного. Интересно поглядывать вниз, можно поплевать с высоты, но учитывая встречный ветер, это довольно неприятно. Правда, я быстро освоился и закутал себя в кокон внешне не проницаемый. Стало гораздо удобнее. Но все эти страдания компенсировались скоростью, уже к вечеру мы влетели в столицу и приземлились во дворе Дворца Абрантас. Гвардейцы поначалу взялись за мечи, но я с кряхтением слез с седла и сказал отставить. Мы прошли во дворец, вызвал к себе нового дворецкого и Борка. Гвардией тут командовал он. Дворецкому приказал разместить эльфов, а Борку послать кого-нибудь передать императору письмо. Мы поужинали с королем Келеборном и разошлись. Ночевал я в мансарде, уже соскучился по ней, в новых дворцах были свои мансарды, все отличались, но тут я любил своих жен, был счастлив и наоборот. Утром отправились к императору. Меня пропускали без доклада, мог и не предупреждать письмом вчера, но предупредить не сложно, зато теперь он ждет и знает причину. Император встал, я поклонился, а он просто обнял меня. На вопрос как дела я сказал нужен совет от мудрого императора. Поведав ему о проблеме и о моем решении помочь, разложил на столе карту империи. Император с хитрецой поглядывал на меня, ожидая, что я предложу. Я высказал свои предложения, все упиралось в мерлоны. Марк Аквилий взял бокал коньку, выпил и поставил бокал на одно место на карте.