– Это понятно, но ты мне не ответила на самый главный вопрос. Каков он? Я то о нем знаю лишь по твоим рассказам и видел его лишь на фотографиях в инстаграме.
– Он очень хороший. – мечтательно и тоскливо ответила Кира. – Уверена, что вы с ним найдете общий язык.
Артем поднял Мишу и стал играть с ним, обнимая и делая вид, что кусает. Малыш звонко смеялся, пытаясь вырваться из цепких рук дяди.
– Как работа? – спросила Кира и скрестила руки на груди. – Не надоело морды бить дебоширам?
– Что? Откуда? – Артем расстерялся и стал заикаться. – Гм… О чем ты?
– Не увиливай. – Кира с прищуром посмотрела на Артема. – Я все знаю.
– Да, я работаю…гм…работал этим самым… ну ты поняла. Но теперь я по ночам только таксую. Частенько беру работу по интернету, выполняю всякие заказики.
– Мама, – шепотом заговорил Миша. – Можно шоколадки?
Кира молча кивнула и когда малыш убежал на кухню, она подошла к брату и крепко обняла.
– Спасибо, брат. – слезно прошептала Кира. – Я давно догадывалась, что ни в какой фирме ты не работаешь. Правду же узнала буквально перед отъездом. Светка из параллельного класа как-то сболтнула, мол ты выкинул её парня из клуба «Мэйхем», где работаешь в охране.
– Это не тот случайно синеволосый лошара с серьгой на губе? – Артем хмыкнул и рассмеялся.
– Наверное. У Светки их было так много, что не сосчитать.
– Прости, что врал. – Артем взял сестру за руки. – Но по другому было никак. Ты бы была против того, чем я занимался.
– Я нисколечки не обижаюсь, дурачок. – Кира щелкнула Артема по носу. – Я хотела поблагодарить тебя, что не бросил меня и не отдал никому после смерти родителей.
Минут пять Кира и Артем стоял в обнимку, пока в гостиной не появился Миша, весь измазанный шоколадом.
– Ой, ёлки-палки! – встрепенулся Артем, что-то вспомнив. – Кир, мне надо сбегать в одно место. Вернусь через минут двадцать, максимум тридцать. Хочу еще заскочить в «Сладкий рай».
– Он до сих пор работает? – радостно спросила Кира. – Тогда мне два круассана со сгущенкой.
– Помню, сестренка. – Артем стал поспешно одеваться и обуваться. – Вообщем я скоро. Не скучайте.
Пока заказывал и ждал отклика от таксистов в телефонном приложении, Артем добежал до Сладкого рая, вот-вот собиравшегося закрываться. По счастливой случайности, продавец, она же владелец пекарни – Зоя Павло́вич, захватила с собой остатки пирожных и булочек, которые, по просьбе Артема, отдала ему, как постоянному посетителю, почти что даром, поздравив с наступающим новым годом. Артем прыгнул в ожидавший его автомобиль такси и попросил водителя ехать как можно быстрее, согласившись на двойной тариф.
К новому году брат подготовил для сестры особенный подарок. Друг семьи, работающий ювелиром, под заказ сделал два золотых кулона, в каждый из которых Артем попросил вставить фотографию себя и Киры.
– Красотка, – ювелир присвистнул и отдал заказ. – Супруга? Подруга?
– Какой там? – любуясь кулонами, ответил Артём. – Сестрёнка.
– Так это Кира что ли? – протерев глаза, ювелир уставился в фотографию девушки и воскликнул: – Ничего себе выросла! Я то помню ее когда она ещё под стол пешком ходила. Шпингалетка! А сейчас погляди-ка! Большая девочка стала.
– Да, дядь Саша, большая. – аккуратно закрыв крышки на кулонах, Артем убрал их в карман. – Сколько с меня?
– Перестань, Тёмыч. – ювелир дружелюбно отмахнулся. – Я ведь и тебя хорошо помню, когда ты был маленьким, и с родителями твоими, царствие им небесное, дружил почти с самого их переезда в наш городишко. Так что считай, что это мой подарок для тебя и сестры. С наступающим!
– Спасибо, Саныч. – у Артема на глазах невольно навернулась слеза при одном только упоминании о родителях. – Тебя также.
Ювелир обошел прилавок, подошёл и крепко обнял Артёма.
– Знай, мои двери для тебя с сестрой всегда открыты. К тому же… – колокольчик на двери зазвенел и в помещение вошла девушка, судя по стуку каблуков. Ювелир улыбнулся и перешел на шёпот: – Заходил бы почаще, а то одна особа, та что стоит за твоей спиной и которая моя племянница, все уши мне прожжужала о том, куда ты запропастился.
Обернувшись Артем увидел перед собой подругу детства – Настю Каткову. С последней их встречи она сильно изменилась: Длинные стройные ноги в облегающих синих джинсах, аккуратные округлости, выпиравшие из-под пальто и большие карие глаза. Неизменнымм осталась лишь желтые косы, спадавшие на плечи и небольшая ямочка на подбородке.