– На горячее что-нибудь не желаете?
– Да, принесите мне мясо с овощами на шипящей сковородке, пару кусочков хлеба и… – Артем призадумался. – Пожалуй нет. Салат будет лишним. Это всё.
– Ваш заказ принят. – всё с той же улыбкой ответила Кати и удалилась на кухню. – Примерно время ожидания 30 минут.
Артем же, ответив официантке фальшивой улыбкой, снова мысленно погрузился в мрачные реалии расследования убийства сестры. И снова у него было чувство, будто бы он упускал какую-то деталь. Что-то очень важное. Но что? Мозг отказывался работать. Может всё дело в недосыпе или в голоде. И если второе он утолит уже совсем скоро, то от чувства недосыпа избавиться будет не так-то просто. «Мы напали на след убийцы и теперь просто не имеем права на отдых» – прокрутилось в голове у Ветрова.
Поставленный на вибровызов телефон загудел в кармане. Номер на дисплее скрыт.
– Алло. – медленно нажав кнопку приема звонка, неуверенно ответил Артем.
– Надо поговорить. – раздался искаженный женский голос. Голос убийцы.
– Ты? – Артем вцепился в столешницу пальцами и готов был вырвать ее, не будь она так крепко прицеплена к ножкам стола. – Что тебе надо?
– Ты глухой? – нервно ответила убийца. – Я же сказала, хочу поговорить.
– Не о чем мне с тобой разговаривать.
– Уверен? – в трубке раздался треск и чьё-то мычание.
– Артем!!! – отдаленно раздался голос Насти.
Ветров впал в ступор. Его лицо онемело, а руки перестали слушаться. Дисплей упавшего на пол телефона разошёлся микротрещинами. Собравшись с мыслями, Артем нащупал под ногами телефон и поднял его, не решаясь продолжать разговор.
– Я знаю, что ты меня слышишь. – протянула убийца. – Не молчи.
– Отпусти ее. – хрипло выдавил из себя Артем.
– Извини, дорогой, не могу. – убийца разыграла сочувствие. – Вы не оставили мне выбора.
– Что ты хочешь? – голос Артема дрожал.
– Да так, мелочь. – в этот раз убийца говорила холодно, без сарказма и каламбура. – Забудь обо мне, Тёмочка. И пусть твой ручной мусорок Аланов тоже перестанет рыть землю, иначе следующий труп, который обнаружит полиция, будет принадлежать твоей драгоценной Настеньке.
– Договорились. – Артему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
– Хороший мальчик. – голос убийцы немного расслабился. – Я знала, что мы с тобой договоримся.
– Когда ты отпустишь Настю? – украдкой спросил Артем.
– Ты меня совсем за дуру держишь? – рассмеялась убийца. – Она – гарант того, что ты сдержишь свое слово. Пусть побудет со мной, так мне будет спокойней.
– А где гарантия того, что ты оставишь ее в живых? – аккуратно подводя к новому диалогу, спросил Артем. – Кто знает сколько она пробудет у тебя в заложниках?
– Осталось совсем немного, Тёмочка. Скоро всё закончится, обещаю. Также я обещаю, что такой ошибки, как с твоей сестрой, больше не произойдет. Пользуясь случаем, хотела бы еще раз извиниться.
– Откуда ты вообще узнала про меня, Марата и Настю? Почему на связь с нами ты вышла именно сейчас? Полагаю, что мы на верном пути и тебе попросту стало страшно.
– Слишком много вопрос, Артём. – убийца глубоко вздохнула. – Давай по порядку.
– Как ты узнала про нас?
– Ты серьезно? – захлебываясь собственным смехом, спросила убийца. – Сегодня можно спокойно выкрасть коды безопасности пентагона, а тебя интересует то, как я вышла на тех, кто занимается моей ловлей? Я думала ты умнее, чем кажешься. Давай следующий вопрос, пока мой живот не разорвало от смеха.
– Мы на верном пути, так? Из-за этого тебе пришлось пойти на такой отчаянный шаг и захватить заложника?
– Особо не обольщайтесь. – фыркнула убийца. – Вы не напугали меня и даже не спутали карты. Я расцениваю вас не больше чем муху, залетевшую домой. Она летает, жужжит, действует на нервы, но больших хлопот не доставляет, поскольку ее в любой момент можно прихлопнуть. В отличие от мухи, вас я убивать не собираюсь, по крайней мере пока. Считайте, что я открыла форточку и, как мухе, даю вам шанс уйти самим.
В телефоне раздались короткие сигналы, и Артем увидел, что по второй линии пытался дозвониться Аланов.
– Никак сам Марат Асетович звонит? Ну что ж, классно пообщались. Надеюсь ты всё понял и сделаешь правильный выбор. Кстати, знаешь что? Я тут подумала и в качестве жеста доброй воли решила вернуть тебе твою подружайку… ненадолго, так сказать. Но если вы не сдержите свое слово и продолжите мои поиски, я снова найду её и пущу ей кровушку. Надеюсь, Тёмочка, ты меня услышал и понял. Адрес скину тебе в телегу9. Беги рыцарь – спасай свою возлюбленную, пока не явился дракон, хе-хе.