– Найт, не дуйся, я ведь с тобой! Теперь никто не станет косо на тебя смотреть. Кстати, ты помнишь, что в этом году у меня юбилей?
– Конечно.
– Весенний дождь пролился на поля Джейриа два века назад. Чувствуешь мое величие?
– Чувствую себя ребенком.
– Эй, не делай из меня старушку! Некоторые в этом дворце живут раз в сто дольше меня.
– Ага.
– Так что ты мне приготовил? – Лейсан уставилась на него мерцающими в мягком свете, как драгоценные камни, фиолетовыми глазами.
Юноша с улыбкой покачал головой:
– Не могу сказать.
– Ты же не вырезаешь статую из хрусталя? У меня таких штук пять, их просто некуда девать!
Неудивительно. Найт был у Лейсан и мог с уверенностью утверждать, что половина ее жилища завалена странными вещами. Проще говоря – хламом. Было бы странно, не окажись там нескольких хрустальных статуй.
– Как закончу, пришлю подарок с совой, – сказал юноша.
– Я буду с нетерпением ждать!
Стены огромного зала, в котором они оказались, пестрели мозаикой и живыми картинами с текущей водой и колышущимися ветвями деревьев. Золотые фигуры мифических существ под потолком охраняли высокий свод, изображавший ночное небо с бесчисленными созвездиями. Драгоценные камни сверкали в глазницах скульптур, их изысканные одежды из тончайшего шелка были расшиты алмазами. Из открытых окон долетал легкий ветерок, покачивая складки ткани и создавая ощущение, будто статуи могут в любой миг сдвинуться с места и заговорить.
В зале Созидания собралось уже около полутора сотен гостей. Крылья и разноцветные платья походили на калейдоскоп, голоса звучали, как музыка.
Рядом с Лейсан, крылья которой были молочно-белыми и нарочно закрывали ее спутника от взглядов, Найт почувствовал себя свободнее и увереннее. Многие из собравшихся уважали эту веселую девушку и не желали с ней ссориться. Все же сразу после исполнения желания она стала Покровительницей большой области в Джейриа, избрав жизнь, похожую на ту, которую предпочитали духи-хранители вроде Айданы. Это было большим достижением, к тому же ее красота не оставляла равнодушными многих мужчин. И сейчас они не могли оторвать от нее взгляда. Найт чувствовал их враждебность, обращенную на него и рассеянную в воздухе, словно резкий запах духов.
Подумав, что в каком-то смысле пользуется чужой репутацией, Найт перевел взгляд на высокую площадку, где стоял длинный мраморный стол с четырьмя креслами за ним. Зал имел форму прямоугольника, часть которого скрывалась за колоннами и гобеленами, свисающими от самого потолка. Там было помещение, в которое имели доступ только старейшины и стражи.
Один лишь взгляд в сторону золотых гобеленов с белыми и красными узорами вызвал у Найта неприятные воспоминания. Стараясь не думать о плохом, он предложил Лейсан найти места, откуда можно будет удобно наблюдать, сильно не бросаясь в глаза старейшинам. Девушка выбрала место у окна, рядом со статуей богини Этери – первой Покровительницы, которая построила этот дворец.
Вдруг взгляд Лейсан стал суровым. На правах названной старшей сестры она имела удовольствие иногда ругать Найта и сейчас вспомнила, что еще не задала ему очень важный вопрос:
– Ты ел?
– Немного в пути. Все нормально, я пил дома чай с вареньем.
Хранительница проворчала:
– Дурак. Твоя старшая может прислать тебе сколько угодно денег, чтобы купить любую еду.
– Но мне нравится готовить самому. И денег мне достаточно.
Он говорил правду, но Лейсан не поверила и пообещала прислать ему после возвращения домой мешочек золота.
Найт покладисто кивнул. Если она собиралась позаботиться о ком-то, ее невозможно было остановить.
В этот момент его желудок издал жалобный стон. Если бы не шум в зале, Лейсан, услышав это, могла прямо сейчас отправиться за едой. Ну ничего, на банкете после собрания он позволит ей пичкать себя сколько угодно.
Тем временем уже наступил полдень. Огромные часы на башне снаружи было отчетливо слышно в шумном зале. С каждым их ударом толпа затихала, замолкая и устремляя взоры в сторону гобеленов, из-за которых должны были появиться старейшины.
Вместо них, стуча каблуками сапог, в зал вошел хмурый широкоплечий мужчина с белыми длинными волосами, собранными в аккуратный хвост на затылке. Его светло-голубой костюм был вышит серебряной нитью и украшен сапфировыми пуговицами. Широкие ладони были сжаты в кулаки, а густые брови сердито сдвинуты на переносице. Всем своим видом он излучал негодование несправедливо оскорбленного величия.