Поэтому она жила в огромной жилой башне в умеренно бедном районе планетарной столицы. Две комнаты, маленький санитарный блок и миниатюрная кухня на двадцать втором этаже. Десятью этажами ниже уже правили банды.
Дженнифер вбила в автопилот курс домой и откинулась на сиденье. Лёгкое покачивание, и вот её личный летающий транспорт стремительно набирает скорость, оставляя позади триста этажей кроваво-красной двойной спирали Рубинового замка.
«Три минуты, и я выйду за радиус глушилки».
Она открыла маленькую нишу в приборной панели и достала оттуда полупрозрачную коробку. Внутри лежал короткий стержень сетевого идентификатора, который Оусон прикупила по случаю у знакомого барыги. Она повертела прибор между пальцев.
«Ну не с рабочего же звонить?»
Девушка прикрыла глаза и подцепила ногтем заглушку из псевдоплоти на виске. Нащупала выступающий из импланта торец рабочего идентификатора и надавила. Тот выскочил из паза, и Дженнифер тут же заменила его новым.
«Ну же! Давай, давай!»
Техник понимала, что замена прибора не укрылась от контролёров в Рубиновом замке. Но работникам не запрещалось использовать личные идентификаторы, просто не рекомендовалось.
Наконец перед глазами Дженнифер повисла стандартная оболочка сетевого обозревателя. Её взгляд запрыгал по ссылкам.
«Планетарная сеть. Правительственный портал. Служба контроля за распространением технологий» — она мысленно надиктовывала команды. — «Обращение».
Взгляд сосредоточился на большой красной кнопке.
ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ.
— Да? — неуверенно ответила девушка.
— Оператор четырнадцать-ноль-три. Вы обратились в СКРТ с незарегистрированного сетевого идентификатора. Представьтесь.
Приятный женский голос прозвучал уверенно, но без лишней грубости. Без вызова.
— Дженнифер Оусон…
— Секунду. Подтверждаю, Дженнифер Оусон. Ваш голос опознан, местоположение установлено. Слушаю вас.
— Я хотела бы заявить о нарушении Императорского эдикта, — с трудом проговорила девушка. — Разработка бессмертия.
— Хм…
Это «хм» заставило Оусон вскинуть брови. Не этого она ожидала.
— У вас и доказательства есть? — голос оператора звучал нейтрально, но девушка не могла не заметить долю скептицизма.
— Юнит памяти со всей технологией, — чуть раздражённо ответила она.
— Хорошо. Дома вас встретит оперативник Службы и заберёт. Я блокирую автопилот вашего флара. Благодарю за обращение, теперь вы под защитой Империи.
Дженнифер посмотрела на приборную панель и с трудом удержалась от брани.
«И вот к ним я боялась обратиться? Ими пугают население целых планет?»
Умом девушка понимала, что Служба — просто ещё один бюрократический монстр государства, но подспудно ждала иного. Слишком уж прозаичным стал опыт общения с оператором.
Флар изменил коридор полёта и влился в струю ему подобных. Колонны жилых и производственных небоскрёбов разделяли потоки летающих машин. Город, окружавший Рубиновый замок, жил своей жизнью. И Дженнифер снова закусила губу от досады и страха: она уже выпала из этого пульса вечной суеты.
Короткий полёт до дома мог превратиться в пытку бездельем и мыслями, поэтому девушка попыталась отвлечься в Сети. Первым ей попался новостной канал:
— Срочно! — ведущий выглядел всклокоченным и взмыленным, словно попал в эфир из борделя. — Станциями орбитального контроля замечено маневрирование крейсера Службы контроля! По предварительным оценкам корабль занимает позицию в верхних слоях атмосферы над столичным регионом! Что?
Ведущий приложил пальцы к уху. Рукав дорогого костюма сполз, открывая места инъекций. Картинка тут же переключилась на нового ведущего. Он выглядел ухоженно и уверенно.
— Приносим извинения! Боюсь, у моего коллеги проявились побочные эффекты от лекарств. Официальное уведомление Службы контроля поступило в нашу студию. Корабль занимает новую позицию для принятия на борт посетителей из планетарного правительства!
Дженнифер выключила трансляцию. Двух панических фраз в эфире могло хватить для обрушения экономики всей планеты. Любое шевеление СКРТ вызывало нездоровое возбуждение. Боевой корабль восьмого техуровня — веская причина для беспокойства.
«Интересно, они часто используют страх перед собой, чтобы заработать?»