— Вот и здорово! — он хлопнул себя по коленке, отчего-то невероятно счастливый. И он сам не знал, кто заставил его сказать следующие слова. — Кстати, Грейнджер, если ты не занята, пошли в выходные в Хогсмид вместе? Как раз поможем друг другу с выбором подарков для всего моего семейства. Ты же по-любому будешь встречать Рождество с нами.
— Фред, — она укоризненно покачала головой на него предложение. — Не нужно звать меня куда-то просто из-за того, что сочувствуешь мне. Я ведь даже не нравлюсь тебе.
— Грейнджер, — парень позволил себе растянуть ее фамилию, ухмыляясь. — Разве кто-то говорил что-то о симпатии? Просто прогулка.
— Мы ведь даже не друзья, — Гермиона нахмурилась, кажется, окончательно возвращаясь в норму, раз была готова спорить.
— Ошибаешься, — Фред развел руками. — После того, как ты мне тут битый час плакала в рубашку, мы уж точно как минимум друзья. И вообще, — он посерьезнел, — не стоит относиться к прогулкам, да даже к свиданиям, так серьезно. Это же не клятва у алтаря, верно? Это просто попытка узнать человека получше. Как ты предлагаешь кому-то начать встречаться, если они толком и не общались до этого? Будь проще, Гермиона.
— Хм, — она задумчиво пожевывала губу, обдумывая его слова, и Фред улыбнулся, почти видя, как бегают мысли в ее сообразительной головке. — Тогда в десять в субботу?
— Хорошо, — кивнул он. — В субботу в десять.
— Хорошо, — повторила она, вставая, и вдруг улыбнулась, так светло и легко, как никогда не улыбалась ему. — Спасибо тебе, Фред. Мне… Мне давно не было так легко. Спасибо.
— Не за что, Грейнджер, — он лениво развалился на диване.
— Я пойду спать, наверное. Такая усталость навалилась, это все из-за истерики, наверное, — она рассмеялась, неловко почесывая затылок.
— Спокойной ночи.
— И тебе.
Она развернулась, направляясь к лестницам, а Фред почему-то все смотрел и смотрел ей в спину, словно снова впервые видя. Маленькая староста, которая стесняется показать саму себя и боится одиночества… Кто бы мог подумать. Видимо, она почувствовала его взгляд, потому что повернулась, и он ослепительно улыбнулся ей:
— В субботу в десять, — она аккуратно кивнула в ответ и скрылась за поворотом, а юноша внезапно понял, что действительно очень давно не звал никого гулять: он вечно сбегал от предложений настырных поклонниц, игнорировал взгляды Кэти, аккуратно отвергал все идеи Джорджа, которого грызла совесть, что его близнец одинок, и, пожалуй, с самого шестого курса не был с кем-либо на свидании. Может, и ему стоит быть проще?
Фред задумался, погрузившись в самоанализ, не зная, что уже завтра Гермиона позволит себе рассмеяться в ответ на шутку Эрни с пятого курса Пуффендуя, а еще через две недели Джордж расскажет, что девушка отвергла Кормака, приглашавшего ее на бал. Фред не мог догадываться, что отчего-то и его самого начнет раздражать тот факт, что на бал Грейнджер пойдет с Долгопупсом, что он так и не пригласит никого и пойдет один, что потом, в каникулы, он долгими вечерами сидеть с Гермионой на чердаке, разговаривая обо всем на свете. Фреду невдомек, что в середине января, когда Парвати отпустит остроту в адрес Грейнджер, а она рассмеется в ответ, он ревниво выдернет старосту за локоть из толпы сокурсников, а потом будет долго-долго целовать в темной нише. В конце концов, хотя и не все на свете объясняется любовью, часто именно она оказывается финалом. Не так ли?
====== Пока она спит ======
Когда все закрутилось, Фред только и успел, что за шиворот схватить Джинни, утягивая ее за собой. Никто не мог предполагать, что Малфой додумается устроить засаду на восьмом этаже, в которую чуть было не попадут все члены Отряда: спасло их буквально чудо, то, что Полумна со свойственной ей задумчивостью остановилась посреди коридора, заглядевшись в окно, и Падма успела услышать голос Пэнси прежде, чем слизеринцы увидели нарушителей. Джордж тихо выругался, Рон выхватил палочку, а затем они все побежали, с трудом вписываясь в повороты, не беспокоясь о шуме, перескакивая через ступеньки на узеньких витых лестницах. Анджелина цепко держала за руку маленького Денниса, буквально таща его, Лаванда скинула туфли на каблуках и бежала босиком, Гарри весь подобрался, словно на матче по квиддичу, безошибочно выбирая пустые коридоры и ведя через них своих друзей. На четвертом этаже им пришлось разделиться: Ханна и Эрни возглавили группу пуффендуйцев, Чжоу — студентов Когтеврана, а гриффиндорцы должны были свернуть направо, к своей башне.
— Главное, чтобы вас не видели, как вернетесь, сразу в кровати, поняли? Они ничего не смогут доказать, — Поттер дал последние наставления, устремляясь за друзьями, поторапливая Колина, который замешкался. Удивительно, как им удалось никого не встретить: за ними шла настоящая погоня, и портреты испуганно озирались, разбуженные топотом студентов и криками слизеринцев и Филча в отдалении.
— Быстрее, быстрее, молодые люди! — взмолилась призрак Серой Дамы, пропуская мимо себя Джинни и близнецов и тут же перекрывая собой проход, тем самым ухудшая обзор. Охотники на картине на стене преувеличенно громко заговорили, заглушая шум шагов. Сегодня весь замок, кажется, противостоял омерзительной министерской жабе, которая пыталась навести порядок в школе. Даже Кровавый Барон, призрак факультета Слизерин, кивнул Гарри, указывая полупрозрачной рукой пустой проход мимо главной лестницы, где бы их точно заметили, а Пивз с визгом спикировал прямо на Гойла, бегущего самым первым среди преследователей, тем самым заставляя его упасть.
— Милые, проходите, проходите, — взволнованно затараторила Полная Дама, завидев своих подопечных. — Только тише!
— Спасибо, — горячо воскликнул Дин, удерживая раму портрета, пока в него не вошли все. Стоило створке закрыться, как с другой стороны послышались крики: все-таки Инспекционная дружина предпочла преследовать гриффиндорцев, оставив остальных в покое.
— Нарушители! — члены Отряда буквально припали к двери, вслушиваясь в спор по ту сторону. Они знали, что Дама не пропустит преследователей внутрь, для этого им потребовалось бы привести как минимум декана, а потому пока что можно было насладиться представлением.
— Где нарушители? — голос женщины на портрете был абсолютно спокоен.
— Только что вбежали в гостиную! — Филч почти визжал, и близнецы с трудом сдержали смех, подталкивая друг в друга в бок, так живо они представили, как брызжет слюной завхоз.
— Пока вы своей невоспитанностью не разбудили меня, я спала, — последовал твердый ответ. — И никто сюда не входил. Я ведь верно говорю, сэр Меизель?
— Совершенно верно, дорогая Элизабет, — отозвался маг в пурпурной мантии, портрет которого висел напротив. — С того самого момента, как досточтимая Виолетт вернулась к себе на первый этаж пару часов назад, здесь никого не было.
— Не врите нам! — Малфой, похоже, топнул ногой, и Полная Дама возмущенно возопила.
— Что вы позволяете себе, молодой человек! Обвинять меня во вранье!.. Немыслимо!
— Пропустите нас, — потребовал чей-то еще голос, который гриффиндорцы опознать не смогли.
— Да будет вам известно, — с какой-то надменность ответила женщина, — что за все десятилетия и века, которые я тут нахожусь, я ни разу не пропустила никого в гостиную без пароля! — Лаванда все-таки не сдержалась и тихо прыснула в кулак, утыкаясь лбом в плечо Парвати, вспоминая, как буквально пару минут назад портрет пустил внутрь их всех, совершенно не требуя ничего.
— Я школьный завхоз! — прорычал Филч, и миссис Норрис что-то одобрительно мяукнула.
— А я портрет, который охраняет вход в башню! — повысила голос Дама, по-видимому, не на шутку распаляясь. — И даже если вы узнаете пароль, будь вы даже самим министром магии, я не пущу вас до тех пор, пока не увижу письменного приказа от декана, подписанного директором! Я не пустила в гостиную Сириуса Блэка, который угрожал мне ножом, не пущу и горстку глупых слизеринцев и сквиба! В отличие от вас всех, Сириус хотя бы когда-то был приличным человеком!
— Ах ты! Мой отец — член попечительского совета школы!