— Ваш отец, молодой человек, был и остается пижоном и болваном! И мне не указ никто, кроме досточтимых Минервы и Альбуса! А теперь убирайтесь, убирайтесь прочь!
— Пошли вон! Проваливайте! — раздался нестройный хор портретов вокруг, кажется, сэр Меизель застучал кованным кубком по раме. Рон и Гарри отдали друг другу дружное «пять».
— Мы еще вернемся! — раздался топот, Инспекционная дружина, вероятно, спешила на донос к Амбридж. Близнецы наконец-то разрешили себе расхохотаться, падая на диванчики. Остальные тоже расслабились, занимая свободные места и воодушевленно делясь впечатлениями от произошедшей погони.
— Все тут? — громко спросил Ли, оглядывая макушки.
— Гарри, проверь по Карте, — толкнул друга в плечо Рон, и тот зарылся в сумке, ища магический пергамент. Фред тоже оглядел присутствующих, понимая, что что-то не так, однако не до конца понимая еще, что именно.
— Так, — Поттер сдвинул очки к кончику носа, всматриваясь. — Ханна и остальные все на месте, когтевранцы и Чжоу, — тут его голос слегка дрогнул, но этому никто не удивился, — тоже. А у нас…
— Нет Грейнджер, — перебил его Фред, еще раз оглядывая народ в гостиной и стараясь не выдать своего волнения. Действительно, ее не было и тогда, когда они бежали по коридорам! И почему он не обратил на это внимания раньше?
— Она в коридоре шестого этажа, смотрите! — Гарри ткнул пальцем в карту, указывая, и гриффиндорцы столпились над ним, заглядывая через плечо. Девушка действительно находилась на шестом этаже, прячась в нише, а за углом топтались на месте две пары отпечатков ног, подписанных как «Теодор Нотт» и «Блейз Забини».
— Я за ней, — через зубы выдохнул Фред, подрываясь с места.
— Эй, чувак, — предостерегающе нахмурился Ли, однако Уизли мотнул головой, пресекая то, что хотел сказать Джордан.
— Сама она точно оттуда не выберется.
— Удачи, братец, — хлопнул его по плечу Джордж. Они обменялись взглядами, кажется, успев этим что-то обсудить и прийти к соглашению, и Фред пулей вылетел из гостиной.
Замок был похож на встревоженный пчелиный рой. Юноша бежал по коридорам, освещая путь палочкой и проклиная свою невнимательность, глупую беспечность. Как он пропустил тот момент, когда староста отстала от остальных? Она осталась совсем одна, зажатая в темном коридоре чертовыми слизеринцами, наверняка перепуганная и растерянная. Никогда в жизни Уизли не бегал так быстро, никогда не чувствовал, что на карте стоит так много. Даже когда они с братом сбегали из школы по ночам в Хогсмид.
Гермиона зажмурилась, сильнее вжимаясь в холодную стену за спиной. Голоса слизеринцев звучали в нескольких десятках метров от нее. Она помнила, что где-то здесь, в одной из ниш, есть тайный проход, однако она никак не могла вспомнить, в какой именно, и ее лихорадило от страха. Она не знала, не могла даже представить, на что готова пойти Амбридж ради секретов Отряда. Если ее поймают здесь, в этом коридоре, сможет ли она смолчать, не рассказав тайну, сможет ли стерпеть все, что придумает эта жаба, сможет ли не подвести друзей?
Она почти вскрикнула, когда ее предплечья вдруг коснулась горячая ладонь, однако другая предусмотрительно зажала ей рот, не давая выдать себя.
— Тише, Грейнджер, — Фред Уизли опасливо обернулся, прислушиваясь, заметили ли что-нибудь слизеринцы, однако они продолжали как ни в чем ни бывало разговаривать: Забини громко жаловался Нотту на храп Гойла, из-за которого невозможно было спать. Кажется, эти двое, хоть и состояли в Дружине, совершенно не интересовались успехом операции.
— Что ты тут делаешь? — едва слышно прошипела Гермиона, стоило мозолистой ладони отодвинуться от ее рта.
— Естественно, пришел за тобой, — ухмыльнулся юноша, впрочем, тут же становясь серьезным. — К гостиной сейчас не пробиться. Пройдем через седьмой этаж и коридор старца с клюкой к Выручай-комнате, укроемся там, — он снова выглянул, оглядываясь, отчаянно жалея, что не захватил с собой Карту.
— Ладно, — кивнула она, собираясь с духом и расправляя плечи. Теперь, когда она была не одна, к ней возвращалась привычная гриффиндорская отвага. Фред улыбнулся, заметив этот огонек в ее глазах, а затем, неожиданно даже для самого себя, нашел в темноте ее пальцы, крепко сжимая в своих.
— Идем, — шепнул он, вытягивая ее за собой из ниши.
Было в этом что-то завораживающее, аккуратно ступать за Уизли по коридору. Девушка с удивлением обнаружила, как преобразилась его поступь, как он сам изменился: вечно шумный, резкий, сейчас он больше походил на лесного зверя, который неслышно идет, обходя хрустящий хворост под ногами. В сравнении с ним она чувствовала себя ужасно шумной, а оттого старательно выверяла каждый свой шаг, стараясь идти также осторожно, как и ее спутник. Темнота коридора подчинялась юноше, расступаясь перед ним и смыкаясь за его спиной, не выдавая присутствия, и Гермиона вдруг подумала, что никогда, наверное, не была так близка с этим замком, как вот этот вот рыжий шутник и проказник, который ужасно рисковал, отправившись за ней, застрявшей на половине пути к гостиной.
Без приключений они поднялись на седьмой этаж, прошли через освещенную луной галерею, в которой мрачной громадиной высилась статуя древнего старика с палкой, и уже подходили к лестнице, ведущей на восьмой этаж, когда сзади раздался крик Крэбба:
— Вон они, свернули направо!
— Бежим, — резко бросил Уизли, срываясь с места и бросаясь к лестнице, все еще не отпуская руки старосты. В каменных стенах помещения шаркающие шаги Филча, медвежья поступь Гойла и Крэбба, даже легкие шаги Малфоя, все они гулко отражались от стен, и Грейнджер казалось, что за ними гонится целая армия. До лестницы оставалось всего ничего, когда она вдруг заскрипела и начала медленно разворачиваться, меняя направление. Девушка взвизгнула, пытаясь затормозить, остановиться, однако Фред и не думал сбавлять скорость: он оттолкнулся от пола, перелетая на лестницу, и Гермиона по инерции полетела за ним. Она крепко зажмурилась, почему-то внезапно четко ощущая каждую долю секунды, осознавая, что ее прыжок был слишком слабым, чтобы она допрыгнула, однако ее руку вдруг отпустили, и вместо этого крупные ладони ухватили ее за талию и под спину, рывком притягивая к себе.
— Цела? — она носом уткнулась в его рубашку, невольно задерживая дыхание. Ей показалось, что он прижимал ее к себе сильнее, чем требовалось.
— Д-да, — тихонько ответила она, почему-то заикаясь.
— Отлично, — он отстранился, широко улыбаясь, но его нос блестел от пота. Она не успела испугаться, но у него сердце ушло в пятки, когда он понял, что она рискует сорваться вниз, не долетев до лестницы. Конечно, вероятнее всего, между этажами были какие-то защитные заклинания, но проверять этого уж точно не хотелось. Не с риском для жизни этой маленькой девчушки. — Тогда побежали, они уже близко!
Действительно, из коридора раздались крики, и гриффиндорцы припустили вверх, спеша скрыться за поворотом прежде, чем их увидят и опознают. Сзади раздался раздосадованный вопль Малфоя, который понял, что лестница сменила направление, и добыча упущена. Фред и Гермиона пулей пронеслись по восьмому этажу, вызвав недовольное бормотание уже второй раз за вечер потревоженных портретов, и остановились у стены, которая скрывала самое магическое из всех магических мест замка. Уизли развернулся, чутко прислушиваясь, не нагоняют ли их члены фанклуба Амбридж.
— Грейнджер, быстрей, открывай комнату! — резная ручка с еле слышным щелчком подалась вниз, пуская в полутемный коридор мягкий свет Комнаты.
— Быстрее, сюда! — они нырнули, и магия надежно спрятала их, укрывая от чужих взглядов, и все равно несколько минут они стояли, тяжело дыша, почти вплотную к двери.
— Получилось, старина! — в конце концов воскликнул Фред, радостно вскидывая руку, и осекся, понимая, что рядом совсем не Джордж. — Ох, Гермиона…
— Неужели тебе со мной было настолько весело? — Уизли чуть не задохнулся, услышав смешливые нотки в ее голосе. Не те, которые против ее воли звучали иногда в ее словах и фразах, а открытые, намеренные.