Она сама не знала, что собирается делать, потому что змея все еще была жива, и Волан-де-Морт был все еще неуязвим, но впервые в жизни у Гермионы Грейнджер не было никакого плана. Гарри Поттер мертвый лежал на руках у Хагрида. Фред Уизли уже начал остывать под высокими звездными сводами Большого Зала. Цветы на могиле Дамблдора давно завяли.
Пусть в крови были измазаны руки других, но это он убил ее мир. Тот самый мир, в котором никогда не наступит «долго и счастливо».
Она шла вперед, практически на рефлексах отбиваясь от сотен смертельных проклятий, но с невероятной ясностью понимала, что, попади хоть одно из них в нее, она не умерла бы больше, чем была уже мертва.
А Волан-де-Морт сделал крошечный шаг назад, потому что восемнадцатилетняя девчонка шла вперед, что, казалось, было невозможно, потому что она шла прямиком к гибели, потому что страх смерти — священный, неоспоримый — отступил у нее в душе перед чем-то таким, что было недоступно Лорду. Тщедушная девчонка в грязной кофте и с пылью на кудрях, она виделась ему сейчас словно великие маги из книг, которые он читал, будучи школьником. Непонятная. Непостижимая. Неизведанная. Она делала шаг за шагом, приближаясь, и ее черные глаза смотрели прямо в его собственные, прожигая насквозь.
Конечно, хэппи-енда не могло быть.
Разумеется, чуда не случилось.
Гермиона упала, сраженная одним из множества заклятий, летящих в нее, и так и осталась лежать недвижно на холодных камнях двора, замершим взглядом глядя куда-то левее западной анфилады.
Чуда не случилось. Она не устояла под градом сотен заклятий, и Гарри не вскочил, оживая. Она упала всего в нескольких десятках шагов от Лорда; её глаза все ещё были открыты. Чуда не случилось, но случилось другое.
— Гермиона! — Рон взревел, высвобождаясь из чужих рук и бросаясь поперёк двора.
— Грейнджер, — надрывно закричал Джордж, немыслимым усилием вставая на ноги и тоже бросаясь прямо навстречу тёмной армии.
— Да пошли вы все к чертям! — Драко Малфой, скрытый до этого за спинами защитников замка, тоже побежал вперёд.
А за ними последовали и все остальные.
Ученики и преподаватели, мужчины и женщины, раненые и здоровые, в невиданном порыве они рванулись, срываясь на бег. Словно лавина, защитники замка неслись, и Пожиратели невольно отступили назад, испуганные тем криком и безрассудным отчаянием, которое звенело в воздухе. Защитникам замка действительно было нечего больше терять.
Точно никто никогда не сможет сказать, кто именно принёс победу в этой войне. Невилл вслепую рубил мечом воздух, и, когда голова змеи, отрубленная дюймах в восьми от основания шеи, взлетела вверх, сотни заклинаний из десятков палочек мгновенно полетели в Волан-де-Морта, опутывая его, словно кокон, сверкающими вспышками. Не прошло и нескольких мгновений, как он был мёртв.
Не было криков победы, не было триумфа.
Хагрид молча плакал, стоя на коленях и удерживая на своих руках, словно младенцев, двух бездыханных подростков, девушку и юношу, которые, казалось, никак не могли умереть. Рон покачиваясь подошёл ближе, буквально падая подле лесничего, мелко мотая головой и шепча что-то, что невозможно было разобрать.
Рука Гарри безвольно свисала вниз.
Глаза Гермионы остекленели, глядя куда-то вверх.
И Рон Уизли тоже был уже мёртв.
====== Когда все идет не по плану. Об экзаменах и стрессе ======
Джордж пригнулся, и книга пролетела над его головой, врезаясь в стенку и обиженно ворча в ответ на столь неуважительное обращение. Еще с полдюжины ее сестер лежали тут же, смиренно шурша страницами и уже даже не жалуясь на свою судьбу. Эти книги знали, какая судьба им уготована, если они рискнули оказаться на школьных полках. Из-за стеллажа показалась голова Гарри, он быстро замахал рукой, подзывая Уизли ближе в укрытие.
— Артобстрел, — прошипел Симус, который скорчился за партой, стараясь не высовывать никаких частей тела, особенно голову.
— Война и немцы, — поддакнул Поттер, осторожно выглядывая и тут же пригибаясь, уворачиваясь от пролетающего мимо учебника. — Как думаете, Плакса Миртл может вселяться в людей?
— Тогда уж Джинни, — возразил Рон. — Это она, между прочим, кидалась Дневником Реддла там, в туалете.
— Эй! — возмутилась девочка. — Ничего, что я тут сижу?
— Ничего, сиди, — ухмыльнулся Джордж, вытягивая ноги и устраиваясь подле сестры. — Подумать только, впервые за год пришел в библиотеку, а тут такое!
— Чувак, я только поступил в школу, а тут Волан-де-Морт в затылке у препода торчит, огромная змея ползает по трубам и крыса моего лучшего друга — стремный плешивый мужик, — мрачно ответил Гарри. — Просто смирись.
— И все равно в Тайной Комнате было безопаснее, — нервно хихикнул Рон, вжимая голову в плечи.
— Там ползала змея, которая убивала взглядом. Здесь же максимум сотрясение и перелом позвоночника, — резонно возразил Ли, который флегматично трансфигурировал книжки в каски и щиты.
— Гарри носит очки, его бы по-любому максимум заморозило, а тут может и шею сломать, — не согласился Рон.
— И это мы еще не вошли в прямой контакт, — поддакнула Джинни.
— То есть я что, мог не зажмуриваться от этой хрени, и все равно бы не умер?! — иногда Поттер соображал не очень-то быстро.
— А Миртл бы выжила, если бы ревела, не снимая очков, все верно, — подтвердил Джордж. Гарри впал в транс. Мимо пролетела пара книжек и по-пластунски проползла парочка когтевранцев. Над головами окопавшихся гриффиндорцев раздался свист летящего фолианта, справа скрип двери, а затем смачный звук удара и грохот падающего тела.
— Десять очков Гриффиндору, Малфой не успевает увернуться от «Общего словаря Древних Рун»! — бодро прокомментировал произошедшее Джордан, перегнувшийся через парту. — Эй, вы двое, — окликнул он когтевранцев, — проверьте, он там живой вообще?
— Он дышит, — пискнула девочка, хватая своего друга за руку и выскакивая прочь из библиотеки.
— Ну ладно, травмирован, но не смертельно, — пожал плечами Ли, возвращаясь обратно. — Кстати, а кто-нибудь видел мадам Пинс?
— Она там, — махнула рукой Джинни в сторону стойки у входа.
— Грохнулась в обморок, когда полетели первые клочья, — пояснил Гарри. Рон тяжело вздохнул, поглядывая на чудом держащиеся на стене часы и отмечая, что на свидание с Лавандой он безнадежно опоздал.
— Кстати, — протянул Симус с весьма угрожающей интонацией. Брови Джинни удивленно взлетели вверх. — Уизли, не расскажешь и ты нам всем, включая павших Малфоя и мадам Пинс, какого черта вы подлили утром Гермионе в сок, что она разгромила библиотеку хуже, чем мы с Невиллом класс зелий, а?
Джордж сглотнул, потому что на него уставилось сразу несколько пар злых взглядов, не предвещавших ничего хорошего.
— Да? — его голос звучал на тональность выше обычного. — Да ничего, собственно…
— Милый, — голос Джинни звучал угрожающе сладко, и Джорджу на мгновение показалось, что еще секунда, и сестренка превратится в маму. Он начал рефлекторно отползать назад, и спасла его только реакция Гарри, который успел дернуть его за ногу, затаскивая обратно в убежище, прежде, чем «Руны Скандинавии. Толкование и перевод» оглушили бы парня. Книга с грохотом приземлилась в углу. Учебники по Уходу за магическими существами, стоящие на полке неподалеку, жалобно заскулили, плотнее прижимаясь кожаными обложками друг к другу и вжимаясь в заднюю стенку.
— Фред, лучше признайся сам, — Рон флегматично постукивал отломанной ножкой от стула по ладони. — В противном случае я не готов гарантировать, что у меня так и останется пять братьев, если ты понимаешь, о чем я.
— Я Джордж.
— Да похрен всем, — зло зашипел Симус, который, кажется, чуть не плакал. — Если я сегодня умру, я хочу хотя бы знать, из-за чего!
По библиотеке пронесся вопль отчаяния и негодования — слова было разобрать трудно — и вслед ему полетело еще три или четыре увесистые книги, а также чернильница и сломанное перо. Последние угодили прямо в сводчатое окно, и стекло задребезжало, показывая, что еще одной такой атаки может не выдержать, и это при том, что оно было зачарованным. Джордж едва успел пригнуться.