— Мне рассказал мистер Долгопупс, — поджала губы Помона. — На прошлой неделе Амбридж вызывала мисс Грейнджер, и бедный мальчик все пытался узнать, если ли какое-нибудь зелье противодействия.
— И что же?
— Естественно, я объяснила ему, что не могу дать ему универсальный рецепт и что нужно знать состав Сыворотки, чтобы сварить противоядие, в противном случае последствия могут быть непредсказуемыми. Однако, полагаю, мисс Грейнджер и сама нашла выход, поскольку стоило ей выпить первый глоток чая с Амбридж, как у нее началась тошнота и головокружение.
— Быть не может! Она не появлялась у меня в Больничном Крыле, — Помфри нахмурилась.
— Я убеждена, Поппи, что у нее было противоядие. Во всяком случае, кажется, теперь эта жаба считает, что у девочки непереносимость Сыворотки или что-то в этом духе.
— Оно и к лучшему, — закивала медсестра. — Кстати о непереносимости, — она понизила голос чуть ли не до шепота. — Ты ни за что не поверишь, что я делала, когда ты вошла.
— Судя по звуку, ты возилась со своими снадобьями, я не права? — на лице школьного медика появилась зловещая улыбка.
— Так-то оно так, вот только что именно я делала с ними!
— Ну-ну?
— Я подмешала во все снадобья, которые заживляют раны и снимают воспаление экстракт шалфея, — она произнесла это так, словно это имело сакральное значение, вот только Помона лишь озадаченно нахмурилась.
— Но ведь он не дает никакого эффекта, к чему?.. — ее подруга перебила ее.
— Еще как дает! У нашей любимой командирши на него аллергия, она распухает, что пиявки по весне, — она захихикала. — У нее рука прокусана в шести местах, уверяю, она действительно еще долго не сможет ничего взять ею.
— Вот как! — Стебль тоже прыснула. — Знаешь, я ни капли не расстроюсь если до своего полного выздоровления она побудет в Мунго!
— Вот бы она осталась там насовсем, — сердито фыркнула мадам Помфри. — Я бы лучше предпочла, чтобы на месте Локонса оказалась она, а он вернулся в школу. Он хотя бы никому не мешал, в отличие от этой дуры! Если честно, я…
Со стороны койки, закрытой плотной шторой, послышался какой-то звук, и колдомедик, не закончив фразу, бросилась туда. Мадам Стебль последовала за ней.
— На, на, выпей, — ласково ворковала кому-то Поппи, склонившись над кроватью. Из-за ее спины, как бы Помона ни тянула шею, было абсолютно не видно, кто лежит под белой простыней.
— Кто там? — спросила она шепотом, когда ее подруга разогнулась и снова задернула занавеску, отходя прочь.
— Джинни Уизли. Ее вечером принесли близнецы, бедная девочка, она в ступоре, самый настоящий шок!
— Вот как?
— Да, — мадам Помфри поморщилась. — Я так и не узнала, в чем причина, а близнецы, между прочим, когда уходили, унесли с собой почти все мои запасы успокоительного!
— Ну дела!.. Что же у них там творится?
А накануне в башне Гриффиндора действительно творилось нечто.
Когда около восьми портрет отъехал в сторону и впустил внутрь Гермиону и Фреда, столпившиеся в гостиной студенты встретили их напряженным молчанием. Джордж, не проронивший ни слова с момента ухода брата, подскочил на ноги, пытливо вглядываясь в лица вошедших.
— Ну?.. — кажется, и его близнец, и староста отлично поняли невысказанный вопрос, потому что почти синхронно кивнули, улыбаясь с какой-то загадочной хитринкой.
— Все хорошо, Фордж, — Фред заулыбался шире, а брови Гарри между тем взлетели на полдюйма выше очков.
— Что она ему наплела? — с ужасом прошептал Симус на ухо Парвати.
— Ну, — Гермиона закусила губу, — в глобальном смысле.
— Да, скорее так, — старший из близнецов переглянулся с девушкой. — Не без локальных сложностей, но в целом…
— Да. В целом все более чем, — кивнула головой староста.
Паника в голове Рона вопила и кричала маминым голосом. Он судорожно огляделся, однако судя по выражению лиц его друзей они понимали не больше, чем он сам. Лаванда нервно грызла ноготь, который каких-то полчаса назад только накрасила, и, судя по состоянию соседнего пальца, она не собиралась останавливаться, пока не съест весь лак.
— Мы хотим все рассказать, Джордж, — тихо сказала Гермиона, однако в гостиной висела такая тишина, что это, кажется, услышал каждый.
— О… — Джордж выглядел удивленным. Он несколько раз открывал и закрывал рот, а потом вдруг чуть ли не завопил. — О!!! — он подпрыгнул, экспрессивно взмахнув руками, и Джинни испуганно пискнула в своем кресле.
— Спокойно, приятель, только тебя еще не хватало, — положил ему на плечо руку Фред, усмехаясь. — Если хочешь насладиться представлением, бери попкорн и занимай мест в первом ряду.
— О да, — улыбка Джорджа стала пугать Гарри чуть ли не больше, чем странное поведение Фреда и Гермионы. — Это будет стоить того.
— Ребята, о чем вы? — Поттер все-таки уже четыре раза сражался с Волан-де-Мортом, и поэтому он был тем, кто собрался с духом и все-таки задал контрольный вопрос. Гермиона и Фред переглянулись, Джордж с ногами забрался в кресло, из которого отлично было видно всю гостиную и столпившихся в ней студентов, а затем…
Затем произошло нечто странное. Девушка нашла своей рукой руку парня и сжала ее. Гарри заморгал, рассеянно припоминая, когда последний раз проверял зрение.
— Пс, — Невилл толкнул Дина. — Ты тоже это видишь?
— В общем, — Гермиона со всей очевидностью нервничала. — Мы с Фредом вместе.
Повисла тишина. Сэр Николас так и застыл, наполовину высунувшись из стены, сквозь которую как раз проходил, оглушенный новостью
— Прошу прощения, что вместе? — Джинни слезла с кресла, вставая в полный рост.
— В смысле, встречаемся, — пояснил Фред, крепче сжимая руку своей девушки. Джинни, впрочем, продолжала тупить.
— Где встречаетесь? — Уизли и Грейнджер переглянулись.
— Да собственно… — начала было она, но так и затихла, не зная, как продолжить фразу.
— От локации не сильно зависит, — пожал плечами Фред, тоже не особо понимая, что на такой вопрос принято отвечать.
— Зачем?
Это вопрос окончательно вогнал влюбленных в ступор, и Джордж поспешил прийти им на помощь:
— Он любит ее, она его, и у них романтические отношения. Дошло? — он оглядел гостиную, однако никто так и не ответил ему. Словно лишившиеся дара речи, студенты, а вместе с ними и сэр Николас, во все глаза глядели на юношу и девушку, которые стояли посередине комнаты. Симус медленно сел, правда ни дивана, ни кресла, ни хотя бы табуреточки под ним не оказалось, а потому пришлось довольствоваться полом. Впрочем, стоило порадоваться хотя бы тому, что он стоял не у камина.
— Кажется, это были не шампиньоны за ужином… — раздался слабый голос Дина. Томас был бледен, словно смерть, и Гермиона всерьез забеспокоилась, не слишком ли резко они вывалили на друзей новости. Очки с носа Гарри сползли и грозили вот-вот упасть, Симус сидел, раскрыв рот, на ковре, Джинни так просто застыла, как и стояла.
— Знаете, — а вот Джордж вконец развеселился, — как-то раз Перси шибанул Сычика Конфундусом. Не специально, просто так вышло. Он и до этого дурной был, а после совсем с катушек слетел. Но вот выглядел он, Джин, в точности как ты сейчас!
Девушка не пошевелилась. Близнецы переглянулись. Фред отпустил руку Гермионы и подошел к сестре ближе, два раза провел рукой перед ее лицом. Ноль реакции.
— И давно вы вместе? — Лаванда все-таки прийти в себя настолько, чтобы сформулировать вопрос, и Грейнджер почувствовала на себе новую волну пронизывающих взглядов. Без Фреда за плечом ей вдруг стало жутковато.
— Несколько месяцев, — пискнула она. Невилл закашлялся, а Рон смачно стукнулся головой о стол.
— А ты хотя бы иногда сообщаешь о своих отношениях чуть раньше, чем эти твои «несколько месяцев»? — Гарри все-таки уронил очки, но, кажется, этого даже не заметил.
— Прости, — Гермиона сделала крошечный шажок назад. — Я не специально…
— Угу, — полуслепой Поттер нашел, по всей видимости, дзен, во всяком случае, выглядел он точно как буддист. — У кого еще какие мысли?
— Ну, — Рон нервно рассмеялся. — Я могу сказать, что так не удивлялся с тех пор, как Короста оказалась стремным плешивым мужиком. Даже когда твое имя, Гарри, выпало из Кубка.