- Да... Человек по имени Джаухур сказал мне, что я могу найти здесь того, кто продаст мне... - его голос стал очень низким, так как покупка такого предмета была незаконной, - ...мумию.
- Все верно, - сказал маленький человечек. - За определенную цену, - он улыбнулся своими почерневшими зубами, - мы можем достать вам почти все.
- Мне нужна мумия для моей коллекции, этого будет достаточно.
- Да. Может, поговорим о деньгах... Американские доллары?
- Я готов заплатить надлежащую цену, но не позволю себя обмануть, имейте в виду.
- Конечно, но мумия - это... скажем так, редкость. Их мало. Большинство гробниц уже давно разграблены...
- Но... у вас есть одна на продажу?
Маленький человечек кивнул головой.
- Я бы хотел сначала увидеть ее, прежде чем мы обсудим цену.
- Очень хорошо, - маленький человечек повернулся, зашаркал к задней части магазина, остановился и позвал Нейланда за собой.
Они прошли через темный, занавешенный дверной проем и вошли в большую комнату, где у стены стояло полдюжины саркофагов.
Нейланд облизал губы. Маленький человечек ухватился за угол одного саркофага и открыл его.
- Осмотрите, но не трогайте слишком сильно, - сказал маленький человечек. - Они хрупкие, очень хрупкие.
Нейланд кивнул, не в силах говорить. Он осторожно подошел к саркофагу и осмотрел завернутую фигуру внутри. Ткань, которой была обмотана мумия, пожелтела от старости, местами даже почернела.
- Если ее развернуть, - предупредил маленький человечек, - воздух быстро разрушит ее. Было бы желательно поместить ее в какой-нибудь стеклянный футляр и никогда не двигать и не трогать.
- Да, - рассеянно сказал Нейланд.
Он жадно осмотрел мумию с ног до головы. Мумия для его коллекции; чтобы он мог любоваться ею в одиночестве.
Никто никогда не узнает...
Эй! - подумал Нейланд. - Что это?
На левой руке мумии, где руки были перетянуты через грудь, был разрыв в ткани, небольшая выпуклость на безымянном пальце левой руки.
Нейланд посмотрел через плечо на маленького человечка, который наблюдал за ним терпеливыми, черными, птичьими глазами.
- Может быть, вы предпочтете побыть один, - предложил человечек, чувствуя нервозность Нейланда.
- Да... да, если вы не возражаете.
- Без проблем, - маленький человечек повернулся и зашагал прочь.
Когда Нейланд остался наедине с мумией, он вернул свое внимание к выпуклости на пальце мумии. Возможно, он нашел что-то важное, например, кольцо; кольцо из бесценного золота и драгоценных камней; кольцо, которое веками находилось на пальце мертвеца. Если владелец узнает об этом, он может поднять цену; если нет, Нейланд был уверен, что сможет сделать хорошую покупку. Мумия будет у него в коллекции, а кольцо можно будет продать за кругленькую сумму.
Осторожно он поднял руку и потрогал выпуклость. Она была очень твердой. Сквозь прореху в обертке что-то блеснуло. Да, черт побери, он нашел мумию с кольцом. Конечно, это могла быть кость, и не более того.
Нейланд наклонился вперед и заглянул в прореху в обертке. Все еще сомневаясь, он осторожно поднял руку и начал снимать обертку с пальца, и тут он увидел это.
Да, кольцо... кольцо... кольцо... Он присмотрелся. Боже! Нет! Но отрицать было бессмысленно. Это было кольцо, и на нем он прочел: ВЫПУСКНИК 69-ГО ГОДА, СРЕДНЯЯ ШКОЛА ГЛЭЙДУОТЕР.
Нейланд, внезапно осознав, что кто-то стоит у него за спиной, обернулся.
Но слишком поздно.
Нейланд увидел, как рука маленького человечка и топор опустились в мгновение ока, а затем он больше ничего не видел.
Горбун вытащил обнаженное тело Нейланда из чана с химикатами с помощью длинного крюка и с искусной легкостью перетащил труп на плиту для обертывания.
Он уже собирался приступить к обертыванию, когда в дымную камеру вошел маленький человечек.
Горбун надеялся, что тот не был все еще зол.
Маленький человечек сказал:
- Надеюсь, ты осмотрел его, Куда. Никаких колец или часов... и помнишь, тот, кого ты завернул, все еще носил очки. Что мне с тобой делать? Мы должны продавать эти мумии, чтобы оставаться в бизнесе. Мы не можем продолжать делать их из потенциальных клиентов только из-за твоих идиотских ошибок.
- Да, хозяин.
- Помнишь выпуклость, которую создавали эти очки под оберткой? И если бы я не заглянул к американцу, я мог бы не увидеть ни его, ни кольцо, которое ты забыл. Если бы я не поймал его вовремя, это могло бы привести к появлению полиции. Грабить могилы - хороший и аккуратный способ снабжения, но если мы будем делать собственные трупы, у нас могут быть неприятности, Куда. Ты понимаешь?