— Здравствуйте, молодой человек! Меня предупредили о вашем визите. Я весь внимание и готов хоть устно, хоть письменно ответить на любые ваши вопросы.
Весс учтиво кивнул:
— Весьма рад. Ваш научный эксперимент…
— Вы хотели сказать, псевдонаучный? — Долфин широко и заразительно улыбнулся.
— Эпитеты в данном случае неважны. Он мог, по-вашему, закончиться переносом биологического субъекта?
— Разумеется, нет. Сумей мы на минуту изъять из пространства-времени даже биологический объект молекулярного размера, это стало бы научной сенсацией, на фоне которой обнаружение шифров Троппа было бы школьным рефератом.
— И вы затеяли эту мистификацию, чтобы втереться в доверие к мистеру Баррету?
— Мистер сыщик, я затеял ее по просьбе самого Бэга Баррета, у которого, как вы, возможно, уже знаете, были и есть весьма специфические представления о юморе и насмешках над родственниками. Именно эта мистификация и стала платой за возможность изучить оригинал главного труда Линка Троппа. И при этом заказчик настаивал на обязательном красочном взрыве.
Весс медленно сжал, а затем точно так же разжал кулаки.
— Так контур на стене — якобы от спаленного человека — и якобы открытая кем-то дверь — тоже…
Долфин чуть нахмурился.
— А вот такого у нас в сценарии не было. Либо случайность, либо… либо Баррет решил и над нами с Сэнди так подшутить.
Он непринужденно улыбнулся, взял с подноса высокий бокал — официант в белой куртке с серебристым гербом университета на рукавах как раз учтиво остановился рядом — и чуть пригубил пенящийся напиток.
— Кстати, вы знакомы с профессором Гуровым?
И Долфин представил Джентина Весса тому самому космофизику, что наконец-то оторвался от своего планшета и несколько растерянно держал теперь в вытянутой руке пузатый бокал с темно-красным вином, который мимоходом вручил ему один из официантов.
— У вас легендарная фамилия, — почтительно заметил Весс, чем-то явно развеселив Долфина. — Вы часом не родственник капитана «Бездны»?
— Нет, нет, не родственник, — рассеянно ответил Гуров, с заметным облегчением водружая бокал на пустой поднос в руках милой официантки. — А вы, стало быть, редкий в наше время профессионал? Сыщик. Хотя и производите впечатление ученого из области высоких энергий.
— Что вы, что вы, — поспешно отмахнулся Весс. — Откровенно говоря, из этой области я знаю только один стародавний анекдот — и ничего больше.
— И какой же? — искренне заинтересовался Гуров.
— Та знаменитая история о том, что на самом деле E равняется мс2 плюс один.
— С чего вдруг? — хмыкнул было Долфин, учившийся явно не на орбитах Земли, и вдруг негромко рассмеялся. — Из-за того, что это покажет любой практический опыт?
— Именно, — подтвердил Весс.
— Плюс один… — вдруг задумчиво протянул космофизик, перехватил планшет, вглядываясь в него словно впервые, и двинулся в свой угол, не замечая молодых людей, которые благочинно выстроились в нескольких шагах от беседующих профессоров. Его тут же мастерски обогнул проректор Пэн Шань, чуть полноватый, наголо бритый мужчина в темно-синем одеянии, который, собственно, и помог Вессу встретиться сегодня с Долфином.
— Джентин, ты уже выяснил все, что хотел? У нас тут очередь из десятка аспирантов…
— Да, да, — торопливо оторвав взгляд от Гурова, ответил Весс. — Профессор, только один вопрос. Поможете мне связаться с вашей бывшей ассистенткой Сэнди Воу?
— Увы, Юэ Джентин, увы. Мы ни разу не общались после презентации ее романа. Насколько я знаю, она ведет крайне уединенный образ жизни на космической яхте где-то между Марсом и Землей…
* * *
Ночь по станционному времени Джентин решил провести в одном из роскошных номеров, который имел не виртуальное, а настоящее окно, что выходило на Университетский бульвар. Разумеется, сделал он это не из-за успокаивающего вида кедров, которые тремя стройными рядами тянулись мимо фасада кампуса. Он не хотел возвращаться в особняк Баррета, где услужливый Мирроу выделил ему шикарные покои на четвертом этаже. А единственным местом в округе, где постояльцу гарантировалось отсутствие наблюдения, были люксы «Лунной Скалы».
Он едва закончил с отчетом Дизинтари о серой неделе в Мо-сити, во время которой практически любой житель гравистанции мог стать невидимым для общественных систем слежения, как от двери раздался мелодичный сигнал. Человечество вышло в космос, научилось преодолевать огромные расстояния между внешними планетами Солнечной системы, использовать локальные искривления пространства-времени для создания гигантских гравистанций и даже кардинально пересмотрело обычаи войны. Но упорно продолжало цепляться за атавизмы тысячелетней давности, одним из которых было это умильное использование стандартизированных звуковых сигналов для обозначения желания кого-либо войти в помещение. Весс закрыл терминал и небрежно помахал удобно ложившимся в ладонь камнем, который исполнял функцию ключа от номера. Реклама отеля уверяла, что все камни — а за каждым номером их было зарезервировано как минимум пять пар самых разных размеров — специально привезены с Луны, и, надо признать, Вессу еще ни разу не пришлось усомниться в этих заявлениях.