— Теоретически мог, — зло прищурившись и вытянув руку в сторону Бэга Баррета, воскликнул его брат. — Но как, по-вашему, он это провернул? Сам в себя выстрелил из двух стволов? А потом, парализованный, умело разбросал по дому улики?
— Тахо, преступный замысел такого рода предполагает подготовку и привлечение к делу сообщника. Надежного человека, который неоднократно доказал свою личную преданность. Только в этой комнате таких как минимум двое. — Весс вежливо кивнул сперва Торри Таймсу, что вытянулся у камина и старательно пытался изобразить предмет интерьера, а затем дворецкому, который встал у выхода в библиотеку и всем видом выражал готовность выполнить любую просьбу членов семьи.
— Послушать вас, так я прямо какой-то жирный рыжий паук в банке! — заорал Бэг Баррет, придя наконец в себя от изумления. — Но я и правда ничего не знал о подростковых шашнях Тима! И уж тем более не собирался ради миллиона идиотов ушатать себя наложением биополей!
Весс невозмутимо положил рядом с парализатором мультикнигу из библиотеки Баррета.
— Эйс меня побери! — усмехнулся Баррет совершенно спокойным тоном — словно его вдруг подменили. — Так вы решили в лучших традициях старой школы пройтись по возможностям и мотивам каждого из нас?
— Уверен, в этом уже нет никакой необходимости, — веско произнес Вен Моффат, отрывая взгляд от планшета, в левом углу которого зажглась витиеватая монограмма «Д».
— Мотивы, осознанные или нет, для покушения на убийство Бэга Баррета действительно имели почти все здесь присутствующие. — Весс задумчиво провел рукой по обложке, не обратив на реплику инспектора никакого внимания. — Но даже приготовиться реализовать задуманное — вовсе не означает его совершить. Хотя тем, кто хотел когда-то пойти на то, что всего в секунде от низменной подлости, какими бы светлыми идеями ни оправдывалась ее необходимость, — пожалуй, стоит сильно подумать о…
— К Эйсу подробности и нравоучения, Весс! — перебил его Баррет. — Кто стрелял?
— Тот, кто нашел изящный способ незаметно пробраться сперва в охраняемый сектор станции, а затем и в богатый особняк для совершения кражи. Тот, кому повезло оказаться не в эпицентре научного взрыва, а лишь на пути отраженной световой вспышки. Тот, кого настолько увлекает двадцать первый век и извращенные развлечения, что первым делом он схватил со стены в этом особняке пистолет с глушителем и полупустую обойму. Тот, кто бродил по дому с заряженным пулевым оружием, и если и отвлекался еще на что — так на старинные детективные истории, где люди с упоением убивают друг друга и чего только не делают с телами, чтобы скрыть свое преступление. Тот, кто спрятался в библиотеке и увидел, как Тим Баррет выхватил парализатор из тайника, а затем положил его обратно. Тот, кто за несколько мгновений до этого понял, что оказался в доме создателя сомножества вселенных Trigg, который решил отключить полное погружение в игру любителям алых миров. И, наконец, тот, кто благодаря своему преступлению за прошедшие двадцать лет прожил с сотню самых разных жизней в кровожадных форматах.
— Так кто это?!
— Тот, кто читает сейчас эти строки, конечно, — смиренно произнес Джентин Весс.
Да, да, мой изобретательный читатель! Кто бы ни был твоим героем в имитационной вселенной, так и не закрытой в реальном мире двадцать лет назад, насколько бы глубоким ни было твое погружение в нее, — сам факт того, что тебя заинтересовала история про Бэга Баррета и твое чтение продлилось до этого места — несмотря на ужасающее описание легенды наших орбит, — изобличает тебя лучше любого детектора Мо-сити. Надо признаться, что это было непросто — нет, не внедрить в игровые вселенные Trigg элемент, с которым столкнутся все «алые» пользователи. И даже не включить в него сигнальную сигнатуру, благодаря которой твое местоположение в реальном мире уже вычислено толковыми ребятами из Орбипола. Самым трудным было изобразить крикливым недотепой Бэга Баррета, человека, деяния которого сравнимы с подвигами Эйса Вигхема и озарениями профессора Троппа.