— Да, и что же я это, старый шлюп, все о рифмах, да о рифмах, — махнул рукой смотритель маяка после того, как Весс выпил вторую чашку изумительного красного чая. — Тебе же узконаправленное! За полчаса до твоей стыковки пришло…
Флэшку он достал откуда-то из недр огромного пульта, на краю которого они с Юэ и разместили чашки и менажницу с печеньем, маленькими вафельными трубочками и с целым набором плошек, заполненных джемом.
Весс спрятал ее во внутренний карман куртки и долил Кьёрлу чаю.
— В дороге успею посмотреть…
И они еще минут с десять проговорили про поэзию Катамацу и ставший неожиданно популярным в этом году сборник его поэтических набросков «Гармония недостижима».
— Да, Юэ, и насчет твоей фабулы. Ты слишком много крутишься среди этих миллиардеров, поэт. Конечно, всякий в курсе, что наши бонзы носят личные силовые щиты, защищающие голову. Но с чего ты взял, что простым людям известно, что в самую первую очередь они носят их у себя дома, в окружении возлюбленных родственников?
Весс хлопнул себя по голове.
— А ведь верно, старина! Тогда выходит, что нападавший и правда мог пробраться извне!
— Или кто-то очень умудренный решил инсценировать такое нападение, чтобы, напротив, отвести от себя всякие подозрения. А это значит, мой друг, что тебе не удастся раскрыть это преступление, как обычно пролистав личные дела и просмотрев старые записи. На твоем месте я бы встретился со всеми этими персонажами. И как можно быстрее.
***
Особняк Бэга Баррета внешне выглядел точно так же, как и все другие особняки в этом секторе Мо-сити. Трехэтажное здание с изогнутой крышей, которая вплотную прилегала к многослойному защитному куполу. Ограда из настоящих земных камней. Искусно выполненные из стеклостали — хрустальные на вид — решетчатые ворота. Гранулированный фасад, что мог преображаться по желанию владельца дома, — сдержанно темно-синий с редкими вкраплениями звездных огней. Джентин Весс со скучающим видом вылез из одноместного кэба, и тот тут же умчался дальше по скоростной дорожке, едва слышно пощелкивая магнитными захватами. В кэб пришлось пересесть на входе в сектор трипл-эй, после дотошной проверки личности, которую устроил ему бывший сержант станционной обороны. Весс свернул за угол — но проход между особняками, уже в трех метрах от основной трассы, был наглухо перекрыт серебристо поблескивающей плитой. С другой стороны дома стояла такая же перегородка, только старинная, явно времен основания гравикупола.
Весс неспешно прогулялся вслед укатившему кэбу, свернул в первый же переулок и уже скоро оказался с другой стороны особняка Баррета. В тупике, образованном внутренней подкупольной стеной и той самой, в проулок толщиной, старинной стеной, из-за которой теперь виднелись верхушки деревьев.
Комм показывал только половину второго, поэтому Весс старательно обошел дом и с другой стороны. Анализ сохраненных видеофайлов и технических логов стертых записей ничего не дал. Тщательная фиксация приезда гостей — те прибыли, само собой, не в одноместных гостевых кэбах, одним из которых воспользовался Весс, — неясное движение в саду, экстренная госпитализация Бэга Баррета, которую его служба безопасности, ничего особо не выдумывая, скрыла, попросту соорудив полог возле входа в дом, поспешный отъезд гостей — все это было занимательно, но никак не помогало в расследовании. И системы безопасности не зафиксировали в этом секторе никаких посторонних.
Весс прогулялся мимо нескольких домов — в одном явно шла бурная вечеринка — и вернулся ко входу в особняк Баррета ровно к половине третьего. В этот раз за решетчатыми воротами по стойке смирно вытянулся темноволосый человек в темно-синей форме, с алой орденской планкой на груди. Ветеран Третьей Межорбитальной.
— Здравия желаю, сэр! — бодро, но вместе с тем негромко произнес он. — Мы не ждали вас так рано. Как прогулка по окрестностям?
Весс пожал плечами и улыбнулся.
— Какая из двух?
Мужчина дружелюбно распахнул тяжелую створку ворот.
— Разумеется, та, которую вы проводили с помощью глубинного сканера. Незарегистрированного, кстати говоря…
Джентин Весс, как ни в чем не бывало, прошел мимо него и взглянул на комм.
— Все так, как я и предполагал. Что там за внутренний ход к лабораторному куполу в этой огромной стене? И как вас лучше именовать, эдмин-коммандор?