— Как по-вашему, — медленно сказал Кинг, — выкуп может помочь мальчику?
— Если он еще жив, то, конечно поможет. Если он уже мертв, то ему ничего не поможет. Но банкноты, которыми будет выплачен выкуп, могут помочь найти похитителя.
— Понятно.
Дайана вошла в комнату. — Дуг… — начала она. В дверь позвонили. — Я открою, — сказала она, направляясь к двери.
Камерон поспешно сказал — Дуг, мальчик еще жив. И только твои деньги могут спасти его, не забывай!
Дайана закрыла дверь и вернулась в гостиную. — Телеграмма, Дуг, — сказала она. — На наш адрес.
— Дайте-ка лучше ее мне сначала, — сказал Мейер. Обернув руку носовым платком, он взял телеграмму. — У вас есть нож для разрезания бумаги, мистер Кинг?
— Да, там, на секретере.
Мейер подошел к секретеру. Придерживая телеграмму рукой, обернутой в носовой платок, он разрезал конверт, снял с руки платок, потом снова обернул им руку и с ловкостью фокусника вынул телеграмму из конверта. Не снимая платка с руки, он развернул телеграмму, прочел ее, и, свернув платок, положил его в карман. — Все в порядке, мистер Кинг. Можете взять свою телеграмму.
Он передал бумагу Кингу. Дайана подошла к нему, и эни вместе прочитали текст:
ПРИМИТЕ НАШЕ ГЛУБОКОЕ СОЧУВСТВИЕ ВАШЕМ НЕСЧАСТЬЕ ТЧК МЫ СОГЛАСНЫ ПРИБАВИТЬ К ВЫКУПУ 1000 ДОЛЛАРОВ ЕСЛИ ПОХИТИТЕЛИ СОГЛАСНЫ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬ РЕБЕНКА ТЧК ТЕЛЕГРАФИРУЙТЕ НАМ 27-145 ХЕСЛИ АВЕНЮ СЕЛМ 3
МИСТЕР И МИССИС ТЕОДОР ШЕФФЕР
— Что там такое, Дуг? — спросил Камерон, и Кинг передал ему телеграмму.
— Мистер и миссис Теодор Шеффер, — сказал Кинг. — Не знаю таких. — Он замолчал. — Почему же они отправили телеграмму нам? Наш сын не похищен!
— Полгорода, наверное, думает, что это был Бобби, — сказал Камерон, положив телеграмму на стол.
— Дайте мне, — сказала Дайана. — Я думаю, Рейнолдс будет доволен, когда увидит ее. Он… он ждал, что они отпустят Джеффа, а теперь… он… он сидит в кухне за столом, как в шоке. Дай мне телеграмму, я покажу ему. Это все так чудесно, по-человечески.
Кинг, взяв телеграмму, отдал ее жене.
— Я пошлю ответную телеграмму, — сказала Дайана. — Поблагодарю их за любезность. — Она повернулась, чтобы выйти из комнаты, но потом остановилась и, держа в руке телеграмму, обратилась к Кингу — Дуг, ты уже позвонил в банк? — спросила она.
— Еще нет.
— Ты не думаешь?..
— Мамочка!
Дайана быстро повернулась к лестнице. На площадке стоял Бобби Кинг в пижаме и халате.
— Что, дорогой?
— Почему у меня возле спальни стоит полицейский? — спросил Бобби.
— Чтобы все было в порядке, — ответила Дайана.
— Из-за того, что случилось с Джеффом?
— Да, Бобби.
— Папа, ты вернешь Джеффа?
— Что? Прости, сынок, я не расслышал.
— Он мой лучший друг. Ты вернешь его, правда?
— Папа обо всем позаботится, — сказала Дайана. — А теперь пойдем, я уложу тебя спать.
— Я хочу, чтобы папа отвел меня в спальню, — сказал Бобби.
— Дуг? Ты отведешь его?
— Конечно. — Поглощенный своими мыслями, Кинг подошел к лестнице и взял сына за руку. — Пойдем, Бобби.
— Бедный Бобби, — сказала Дайана, когда они поднялись наверх. — Он еще не совсем понимает, что случилось. Он знает только, что пропал его друг и, мне кажется, чувствует, что как-то виноват в этом. Как и я.
— Вы не должны чувствовать себя виноватой, Дайана, — возразил Камерон. — Как только Дуг заплатит выкуп…
— Да, знаю, и все же я чувствую себя виновато*. Мне даже иногда кажется, что эти люди похитили моего сына. — Она замолчала. — Пойду покажу Рейнолдсу эту телеграмму. — Она снова замолчала. — Детектив Мейер, вы бы поговорили с ним, немного рассказали о том, что делается. Он так потрясен всем этим!
— Конечно, — ответил Мейер. — С удовольствием, — Когда они выходили из комнаты, он крикнул через Плечо — Если телефон позвонит, позовите меня. Не отвечайте.
— Хорошо, — ответил Камерон.
Оставшись в гостиной один, Камерон закурил и, быстро подойдя к лестнице, посмоз^ел наверх. Он торопливо пересек гостиную, оглядываясь на дверь, и направился туда, где стоял телефон. Быстрыми движениями он набрал номер, не переставая смотреть на лестницу, ведущую на второй этаж. Набрйа нужный номер, он нетерпеливо постучал по столику.
— Алло? — сказал он, наконец услышав ответ. — Могу я юговорить с мистером Бенджамином? — Он остановился. — Говорит Питер Камерон. Хорошо, я подожду, но, пожалуйста, поскорее. — Он беспокойно оглянулся на лестницу. Рука, в которой он держал сигарету, перестала стучать по столику и под» шась ко рту. Он затянулся, выдохнул струю дыма, опять оглянулся на дверь в — .ухню и собирался повесить трубку, когда наконец трубка ожила