- Наверное, клану Дормиров, - предположила Вероника. - Это они хотят убить нашего Густава, чтобы трон достался тупому Кларенсу.
Выслушав Веронику, Кора обернулась к Мишелю.
- Не знаю, - тихо сказал тот. - Я не могу для себя ответить на вопрос: что выгоднее для клана Рагозы, посадить ли на трон законного короля из собственного клана, который ставит своей целью задачу ликвидировать кланы и превратить Рагозу в государство нового типа...
или договориться с другими кланами и отдать трон чужому, но послушному королю?
Кора не стала отвечать на вопрос, обращенный не к ней.
Вероника ахнула:
- Ну как ты мог так подумать!
Машина свернула на пальмовую аллею фешенебельного района.
- Будьте осторожны, - прошептала Вероника на ухо Коре. - Если он предсказывает смерть, то человек обязательно умирает. Уже были случаи... Не злите его.
- Это не входило в мои планы, - призналась Кора.
Перед узорчатыми железными воротами Кора, попрощавшись, вышла из машины.
В воротах ее встретил мажордом в ливрее, с деревянным жезлом.
Кора поглядела на светящуюся электрическими лампочками вывеску над воротами: "ОРАКУЛ ПРОВАЛА".
- Что это означает? - спросила она. - Где у вас провал?
- Вам объяснят, мадам, - ответил мажордом. - Господин оракул ожидает вас в голубой гостиной, как раз у провала.
Фонтаны журчали на разные голоса, птицы вторили фонтанам, а бабочки, что кружились над клумбами, старались удержаться в колорите высаженных там цветов.
Господин оракул встретил Кору в вестибюле. Он стоял, опершись ладонью о белый бок мраморной Венеры.
- Кора, милая, - сказал он. - Как радостно и трогательно тебя увидеть вновь!
Оракул удивил Кору. И не столько странным приветствием, как тем, что оказался нестарым человеком, лет тридцати пяти, аккуратно, по местной моде, причесанным и одетым. Одна прядь была покрашена в голубой цвет и, завитая, падала на правый глаз - ну точно, как у знаменитого певца, имя которого Кора, к своему стыду, забыла.
- Мне очень приятно, - сказала Кора, направляясь к оракулу и протягивая руку. - Но я не помню, когда мы встречались.
- Ах, Кора, Кора, - укоризненно произнес оракул, улыбаясь лукаво и добродушно. Был он неестественно гибким, словно вместо костей в нем находился упругий резиновый костяк. - Мы же были дружны в прошлой жизни, в конце двадцатого века... Ты была императрицей Жозефиной, а я маршалом Фошем.
Несмотря на ограниченные знания в истории, Кора сообразила, что ее морочат, либо оракул сам никогда ничего не читал, кроме детективов Чейза и Шейнина.
- Ах, извините, - Кора подхватила тон оракула. - Как я могла запамятовать! Вы же взяли Бастилию и подарили мне открытку с ее видом!
- Не Бастилию, - поправил Кору оракул, - а Измаил. Но разве это столь важно?
Он жестом пригласил Кору в голубую гостиную.
Стены, потолок и даже пол этой обширной комнаты были стеклянными; за стеклами находился слой воды, подсвеченный голубыми лампами. В воде плавали рыбки и головастики. Зрелище было впечатляющее и не лишенное приятности.
Посреди пола чернело круглое отверстие диаметром в три метра.
- А вот и провал, - ласково произнес оракул. Незаметно для окружающих, но, разумеется, не от быстрого взора Коры, он нажал носком ботинка на кнопку, чуть выступающую из пола у двери, и из черного колодца вырвался клуб голубого дыма.
- Адские силы, - легко и почти весело заметил оракул. - Именно в них я обретаю способность видеть будущее.
Он указал на золотой треножник, на котором лежала подушечка, и Кора поняла, что именно там он восседает.
- А где вторая кнопочка? - спросила Кора.
- Какая кнопочка? - насторожился оракул.
- На которую вы наступите, чтобы дым прекратился, - и Кора показала на первую, у двери.
- Ах, это не имеет никакой связи, - сказал оракул. - Кстати, я забыл представиться. Обычно меня зовут моим мистическим именем Амитаюс, то есть Будда вечной жизни.
- Кора Орват, агент ИнтерГпола, - представилась Кора. - А у вас есть настоящее имя?
- У меня сотни имен, и все настоящие. Но друзья детства звали меня Оливером. Оливер Джадсон - в этом что-то есть!
Он уселся на треножник возле провала. Кора обернулась в поисках какого-нибудь стула.
- Тебе придется постоять, подруга моей предыдущей жизни, сказал Амитаюс. - В моем присутствии никто не садится.
- В предыдущей жизни, - заметила Кора, - ты был куда лучше воспитан.
- Ты меня неправильно понимаешь, - ответил Будда вечной жизни, субъективно я хотел бы, чтобы ты сидела или лежала в моем присутствии, а я стоял бы или лежал у твоих ног. Но мое положение обязывает меня к превосходству над тобой. Не сердись, моя милая, я ничего не могу поделать с общественным мнением. Здесь не только стены, здесь и потолок имеет глаза и уши. Мы живем в отсталом, пронизанном суевериями обществе.
Кора, конечно же, могла бы сесть и на пол, но ее сейчас интересовали не вопросы этикета, а факты. Идея о смерти Тесея во время ВР-круиза, судя по показаниям его тетки Рагозы, исходила именно из этой голубой гостиной. Кто-то должен был принести ее сюда. Вряд ли она родилась в воображении оракула, которому хотелось набить себе цену. Но ничего нельзя исключать. Так что Кора продолжила разговор стоя.
- Уважаемый Будда, - сказала она, - я пролетела половину Галактики, чтобы насладиться лицезрением вашего мастерства.
- Что это означает?
- Я хочу, чтобы вы предсказали мне судьбу принца Густава.
- Невозможно, - улыбнулся оракул.
- Почему?
- Потому что я могу предсказывать судьбу лишь вам или вашим близким.
Предсказания по заказу на других - порочны, неэтичны и, главное, лживы. Иначе ко мне прибегали бы соседи по квартире, соперники в любви и всякая преступная шантрапа.
- Почему же дама Рагоза узнала от вас судьбу Густава?
- Дама Рагоза, да будут дни ее протекать в благополучии, - ближайшая родственница нашего будущего короля и повелителя. Как мог я отказать ей? Мне еще дорога своя шкура, простите за грубое выражение.
- И что же вы ей сказали?
- Я сказал то, что увидел в клубах дыма, которые вырвались из этого провала, достигающего центра планеты.
- И что же вы увидели?
- Я увидел исчезновение тела принца Густава в таинственном катаклизме, имеющем место в чужом для нас мире. Без надежды на воскресение. Окончательная терминальная смерть.
- Так не бывает. Человеку всегда можно подыскать другое тело или вырастить новое.
- Так бывает. Люди умирают навечно, если разрушен мозг.
- Вы рассказали это даме Рагозе? Почему она поверила вам?
Оракул Амитаюс длинным наманикюренным ногтем почесал маленькие усики точно следы угля под тонким длинным носом.
- Мне верят все, - ответил он.
- Вы хотите сказать, что вы настоящий оракул?
- Разумеется, я великий оракул. Я вижу будущее.
- Что вы говорите! - возмутилась Кора. - Аксиома Вундеркинда гласит, что будущее увидеть нельзя, потому что оно еще не существует.
- Кому нельзя, - лениво ответил оракул, - а кому и можно. Таких, как я, всего два или три гения во всей Вселенной. Я могу заглянуть в будущее в любой момент.
- Дым помогает? - спросила Кора.
- Да, в частности, и дым. Если бы вы знали историю, то вам удалось бы узнать, что Дельфийский оракул сидел на треножнике над специальным дымом и входил в состояние.
- Теперь мне все понятно, - вздохнула Кора. - Вы читали что-то из популярных изложений, но не прочли, что оракул лишь термин, это символ, а не человек. А входили в состояние, по вашему выражению, лишь пифии.
- Вот именно, - неуверенно подтвердил оракул Амитаюс, именно пифии.
Крылатые богини! Я их видел, когда летал в прошлое!
- Значит, этот самый дым подсказал вам, что Тесея убьют во время ВР-круиза? - спросила Кора. - Терминально убьют?
Она протянула кончик башмака и легонько дотронулась до кнопки в полу. Клуб дыма послушно вырвался из провала. Запах у дыма был неприятный, с душком, наверное адский.