Знать из Рагозы, а также способные молодые люди плебейского происхождения прилетали на Землю, по возможности учились в Гарварде, Черноголовке и Гейдельберге, либо, попавшись на торговле наркотиками, коротали дни в тюрьмах Синг-Синг или Лефортово.
Приехал на учебу в Московский университет, колыбель гуманитарных наук, наследник рагозийского престола Густав-Розарио-Иоахим, который, как только подошли очередные летние каникулы, направил стопы в правление компании "ВР", чтобы подвергнуть себя настоящему испытанию, избрав наитруднейший ВР-круиз.
Подобное испытание на планете, где располагалась Рагоза, было еще внове, и решение принца, вызвавшее удивление его родственников и знакомых, скрыли от простого народа - пекарей, шахтеров, фермеров и электриков. Принц Густав был единственным прямым наследником престола. Права остальных претендентов были сомнительны или вообще отсутствовали. Это, разумеется, не мешало различным политическим партиям сдерживать претендентов, помогать им, толкать в спину и под локотки, ставя под сомнение исход борьбы за власть в государстве в случае, если с принцем Густавом что-то случится.
Об этом Милодар рассказал Коре в присутствии дамы Рагозы, а та слабым голосом, будто только что поднялась без лифта на двенадцатый этаж, сочла нужным добавить:
- Особа наследника престола священна.
После этого она надолго замолкла, ожидая, видимо, что Кора проникнется трепетом. Кора не смогла проникнуться, но спросила:
- Если вы так его бережете, зачем отпустили с родной планеты? Учили бы дома.
- Наш мальчик, - сказала дама Рагоза, - должен получить настоящее образование. Пришло время нашей Рагозе выйти в первые ряды мировых держав. Для этого нам нужен просвещенный монарх. Вы меня понимаете, душечка?
Душечкой Кору давно никто не называл. Слово было унизительным. Но не обижаться же на эту развалину!
- А что он учит? - спросила Кора.
- Густав учится на юридическом факультете, осваивает международное право. Но помимо этого вечерами он посещает лекции по теоретической физике и минералогии. Как вы знаете, наше главное богатство полезные ископаемые, редкоземельные элементы...
Выговорив столь трудные слова, дама Рагоза откинулась в кресле. Она утомилась.
- Джин с тоником? - спросил Милодар.
- Капелечку, на самом дне, - ответила дама. - Откуда вам известны мои вкусы?
- Мы готовились к встрече с вами, - ответил Милодар. - Это так естественно!
- Неужели? - Дама поглядела на Милодара загоревшимся голубым глазом.
Видно, только сейчас она увидела в нем мужчину, и это ее заинтересовало. Что Коре вовсе не понравилось.
Пока комиссар готовил напиток для дамы, Кора молчала и думала: то ли ей самой подойти к бару и приготовить себе новую порцию, то ли попросить Милодара не забывать другую даму. В конце концов, она куда привлекательнее этой платяной моли!
Милодар, видно, спиной почувствовал укор, локти его заерзали, он обернулся, поднес бокал даме Рагозе и сказал почему-то ей, а не Коре:
- Наш агент Орват, к сожалению, не может составить вам компанию - она не употребляет горячительных напитков.
- Ах, какая жалость! - откликнулась дама Рагоза, принимая бокал из руки Милодара и дотрагиваясь до его пальцев кончиками своих фиолетовых ногтей. - С такими дикими привычками она ничего не добьется ни в обществе, ни в жизни. Светские обязанности требуют от нас умения поглощать всякую дрянь бочками.
С этими словами субтильная дама опрокинула в себя бокал и, проглотив джин, выплюнула кубики льда на ковер. Милодар кинулся было поднимать их он ценил свой ковер, привезенный из какой-то юношеской экспедиции, от последних людоедов Аркадии. В его узор были вплетены волосы жертв межплеменной борьбы.
Кора решила, что она не настолько заинтересована в задании, сути которого до сих пор не знала. Пора было заявить о себе во весь голос.
Она резво вскочила и, пока Милодар ползал по ковру, в два шага подошла к бару, откупорила бутыль с водкой "Абсолют" и налила чуть больше половины стакана. С этой добычей она хотела вернуться на свое место, но ее остановил тонкий голосок дамы Рагозы:
- Не будете ли вы так любезны, душечка, долить мне в бокал того же напитка.
- С удовольствием, - сказала Кора и почувствовала, как ее отношение к этой герцогине меняется на прямо противоположное. Хваленая выдержка изменила Милодару. Так и не собрав льдинки, он наподдал их сапогом, и они, взлетев веером, автоматной очередью выбили дробь по окну.
- Очень мило, - сказала дама Рагоза. - Очень мило.
Она приняла бокал из рук Коры, чокнулась с ней, и дамы выпили.
- Вы говорите, что вы только третий агент? - спросила она Кору.
- Это преувеличение, - сказала Кора. - Но думаю, что я во второй десятке.
- С каждой минутой ты мне все милее, - сказало хрупкое создание.
Милодар вернулся на свое место - напротив дамы Рагозы - и произнес голосом запоздавшего на совещание большого начальника:
- Ну что ж, продолжим?
Он делал вид, что его дамы пьют апельсиновый сок.
- Разумеется, в хороших домах это не принято, - сообщила дама, сама направляясь к бару и подливая в бокал из бутылки. Щеки ее покраснели, глаза сияли, она помолодела лет на двадцать. - Но мой Густав совершенно необычный ребенок. Его никогда не интересовали охотничьи подвиги и драки, он сам выучился грамоте, затем стал считать. Когда ему было десять лет, пришлось рассчитать всех его профессоров, потому что они ему ничего не могли дать.
- Не может быть! - Милодар постарался перехватить инициативу. - И что же дальше?
Дама Рагоза с удивлением окинула его взглядом от макушки до пяток, как бы спрашивая: что здесь делает этот человек? Милодар, непривычный к таким взглядам, смешался и замолчал.
- Сейчас Густаву двадцать. Он, без сомнения, самый образованный и серьезный человек на нашей планете, я уж не говорю о государстве Рагоза. С ним связаны все надежды на прогресс. Я уж не говорю, как он много значит для меня. После того как его родители пали от рук убийц и власть перешла к регентскому совету, я осталась его ближайшей родственницей. Он - мой родной племянник, сын моей любимой сестры. Вы понимаете ситуацию?
- Так зачем ему было уходить в ВР-круиз? Лучше бы слазил на Эверест, предложила Кора.
- Может, сделать кофе? - вмешался Милодар.
- Сделайте, голубчик, - согласилась дама Рагоза.
- Может, он устроил сам себе испытание? - предположила Кора.
- Все куда сложнее, - вздохнула герцогиня.
- Может быть, следует кого-то ликвидировать? - спросил Милодар из кухни.
- Как вы грубы, комиссар, - откликнулась дама. - Человеческие проблемы не решить насилием.
- Еще как решить! - не согласился комиссар. - Нет человека, и нет проблемы. Это я прочел в каком-то древнем манускрипте.
Он вошел с подносом и поставил его на журнальный столик.
- Вам пора жениться, - сказала дама Рагоза.
- Я пробовал, - ответил Милодар. - Но без взаимности мои союзы распадались.
- Я подыщу вам девицу благородного происхождения, из графской семьи.
- И я получу в придачу кучу сомнительных родственников! Ну уж нет!
Лучше поищите мне ее в детском приюте...
Дамы рассмеялись, потому что испуг Милодара был искренним.
- Кроме того, я сейчас влюблен.
Милодар разливал кофе по чашкам. Рука его дрогнула.