Дверь в квартиру кто-то чинил, внутри меня ждал Гольдфайн.
- Ты жив! - воскликнул он. - А мы твою дверь выломали!
- Вижу. Ты, наверное, хотел сделать мне приятное.
- Уж не обессудь. Я тут тебе собрата по несчастью привел. Его зовут Костя, он поэт, один из тех четверых. Ему тоже удалось избежать гибели и он имеет занятнейшую теорию...
- Подожди, подожди. Сначала надо починить дверь.
Вдвоем мы довольно быстро восстановили косяк - благо, в доме нашлось все необходимое, и даже зашпаклевали стену в тех местах, где высыпалась штукатурка.
Гольдфайн все время благодарил меня за то, что я не поставил железную дверь. Костя улыбался и работал. Руки у него были золотые. Телосложение, цвет волос и глаз у нас были абсолютно одинаковы. Пожалуй, со спины нас даже можно было принять за близнецов.
Потом я извлек бутылку чинзано, закуску, какая нашлась, и мы расположились на кухне, чтобы чайник всегда был в зоне досягаемости.
- Двойник, который пытался меня убить, - рассказывал Костя, - был настолько любезен, что сообщил о себе одну существенную деталь - он ровно на две секунды опережает нас во времени.
Этого бывает достаточно, чтобы подстроить какую-нибудь катастрофу, но при одном условии - что человек следует собственным привычкам. Тогда его можно вычислить, иначе просто не успеваешь оказаться в нужном месте на две секунды раньше.
Я смотрел на Костю, Макса, и мне казалось, что никогда в моей жизни я не ощущал так сильно радость общения, никогда не наслаждался с такой интенсивностью паузами между словами, свистом чайника, темно-синим прямоугольником окна, в котором мы отражались как бледные двоящиеся тени. Я слушал и не слушал его голос, понимал и не понимал о чем он говорит.
- Мне показалось, что ему нужно только одно, - звучали в моем мозгу слова Кости. - Он хочет, чтобы один из нас занял его место. Но для этого нужно преодолеть этот барьер в две секунды.
Человек способен на это в экстремальных, предельно опасных для его жизни ситуациях. Двое умерли от разрыва сердца, третий - от кровоизлияния в мозг.
Зазвонил телефон. Я лениво протянул руку к трубке.
- Здравствуйте, я Элина, мы с вами сегодня целовались в автобусе.
- Очень рад, что вам это запомнилось.
"Я оставил ей визитку, а на ней было написано, что я бизнесмен.
Интерес этой девочки понятен" - мелькнуло в мозгу.
- Я звоню, чтобы извиниться за пощечину. Вы и правда были не виноваты. Это мне очень хотелось поцеловать вас.
- Честно говоря, не в моих правилах принимать извинения по телефону, сказал я. - Может быть, встретимся?
- Я бы пригласила вас к себе, но, честно, не могу. Вы можете заехать за мной.
"Как откровенно! Мир сильно изменился со времен загнивающего социализма, когда я становился мужчиной. Но моя главная задача теперь вести себя неестественно, так, как я никогда не вел себя раньше. Тем более, что Костя пришел к тому же выводу".
- Хорошо! Давайте адрес.
В моем телефоне была встроена электронная записная книжка, я внес туда ее данные и повесил трубку.
- Извините, друзья, я должен ехать, - сказал я, копируя информацию из телефона в карманную записную книжку.
Они недоуменно посмотрели на меня. Потом Костя достал из кармана пистолет, направил на меня дуло и сказал:
- Ты никуда не пойдешь, подонок.
Гольдфайн попытался что-то сказать, но дуло пистолета метнулось в его сторону, и он благоразумно замолчал.
Я посмотрел в костины глаза и вспомнил взгляд двойника. Я почувствовал, что настоящий Костя находится сейчас на две секунды впереди, а передо мной стоит двойник, вернувшийся в реальный мир, и хочет убить меня. Вопрос о мотивах, которые им руководили, в ту минуту казался мне чисто академическим. И в это время костин нос начал медленно отваливаться. Грим!
Я пиннул его по руке и покатился по полу. Почувствовав под рукой помойное ведро, неолго думая, кинул его в поднимающегося противника, потом выхватил из его руки пистолет и наградив на прощанье тяжелым ударом в челюсть, подхватил онемевшего Гольдфайна и выскочил в комнату.
Там я приказал Максу быстро вызывать милицию, а сам нашел свой старый кожаный армейский ремень и плотно связал нокаутированному противнику локти за спиной. Пистолет я положил рядом с ним, а окошко зачем-то широко распахнул.
Потом я выбежал на улицу и, поймав такси, поехал по указанному адресу.
Не знаю, кто руководил в тот момент моими поступками. Я полагаю, что интуиция, насколько бы ни была она развита у человека, не может дать столь ошеломляющих подсказок. Ведь вполне логичным было остаться на месте до прихода милиции и наслаждаться тем как благородные защитники порядка надевают наручники на человека, который покушался на твою жизнь. Но я поехал к этой Элине.
Она пригласила меня попить кофе. Уютная квартира. Почему по телефону она говорила, что не может пригласить меня к себе?
Наверное, женская осторожность.
Ее манера одеваться и на улице, и дома была одинаковой: каждое движение смело приоткрывало ее загорелую плоть.
Прежде всего я позвонил Гольдфайну.
- Слушай, он исчез! - закричал он в трубку, как только услышал мой голос. - Они одели на него наручники, он пришел в себя и тут же растворился в воздухе. Они пытаются выяснить, кто я такой. Скажи им, а?