…«Джип» то и дело останавливается, чтобы позволить папе перекинуться парой фраз с колоритной группой латиноамериканцев в национальной одежде, благословить тяжелобольного, приласкать ребенка, пожать протянутые руки. Именно благодаря одному их этих жестов папа спас себе жизнь 13 мая 1981 г., в 17 часов 19 минут, в среду, на этой же площади Святого Петра.
Человек в белом одеянии, стоящий в кузове застывшего на минуту открытого легкового автомобиля, конечно же это довольно, хорошая мишень. Но только в, случае, если убийца сумеет прицелиться. Но турок Агджа, стрелявший 13 мая 1981 г. в папу римского Иоанна Павла II из задних рядов, толпы на площади Святого Петра в Ватикане, не смог улучить удобного момента — он стрелял навскидку. Перегнувшись через поручни кузова, Иоанн Павел II склонился, чтобы вернуть родителям трехлетнюю белокурую курчавую итальянку Сару Бартоли, которую он только что поднял высоко над толпой. Отдав ребенка, он погладил по головкам еще двух малышей, перед тем как выпрямиться. Папский «джип» уже трогался с места, когда прозвучали выстрелы. Папа стал медленно оседать, его подхватили на руки находившиеся в машине личный секретарь Станислав Дзивиш и камердинер Андрей Гугель.
Толпа паломников и зевак взревела от ужаса и страха. Голуби на колоннадах, обрамляющих площадь Св. Петра, взмыли в небо. Обвешанный телохранителями «джип» с не потерявшим еще сознание папой за несколько мгновений преодолел несколько десятков метров до въезда в Ватиканский дворец и остановился у медицинского пункта Мальтийского ордена. Иоанна Павла II перенесли в стоявшую наготове реанимационную машину «скорой помощи», которая с эскортом полицейских мотоциклистов помчалась в госпиталь Джемелли при католическом университете Рима.
Папа был ранен с расстояния одиннадцати метров двумя пулями из армейского пистолета девятимиллиметрового калибра огромной убойной силы. Первая пуля, выпущенная Мехмедом Али Агджой, поранив папе правую руку и раздробив две фаланги пальцев левой руки, пролетела дальше и поразила в легкое американскую туристку. Вторая пуля, так же как и первая, должна была попасть в грудь главы католической церкви, но в момент выстрела террористу что-то помешало. Рядом с Агджой в толпе оказалась итальянская монахиня сестра Летиция, которая успела толкнуть его. Вторая пуля, изменив траекторию, прошла ниже цели, через брюшную полость и крестец папы, и затем рикошетом легко ранила еще одну туристку. Третья пуля ушла в воздух — монахиня и карабинер в штатском уже почти повисли на Агдже. На четвертом выстреле пистолет террориста заклинило; через минуту турок лежал на земле, окруженный группой агентов папской охраны, помешавшей толпе верующих тут же растерзать убийцу на части.
По дороге в госпиталь итальянские врачи стали готовить папу к операции, дали раненому кислород, сделали переливание крови, ввели аналептические препараты, восстанавливающие жизнедеятельность организма. На первом этапе главным было не допустить травматического шока с его тяжелыми поражениями сердечно-сосудистой системы. В госпитале Джемелли высокопоставленного пациента уже ждали хирурги Франческо Кручитти, Альфредо Марэн и Джиованни Салгарелло. Ведущий хирург госпиталя Ф. Кручитти узнал о ранении папы из сообщения радио, переданного через пять минут после события. Кручитти находился в больнице, расположенной в четырех километрах от госпиталя Джемелли. Он без промедления сел за руль и попытался, выбирая кратчайший путь, нарушая все правила движения, добраться до госпиталя. На ближайшем перекрестке, плотно забитом в этот час пик, его догнал на мотоцикле инспектор полиции. Увидев небольшой знак Красного Креста на — ветровом стекле малолитражки, полицейский не стал требовать прав у владельца, а только перекинулся с ним на ходу парой фраз и добавил: «Следуйте за мной, я проложу вам путь». Кручитти успел вовремя, еще до приезда реанимационной машины. Бригада хирургов, ассистируемая тремя анестезиологами, личным врачом папы и другими специалистами, приступила к операции 36 минут спустя после покушения и успешно закончила ее через пять часов. Вскрытую брюшную полость осушили, откачав три с половиной литра крови, удалили тридцать сантиметров кишечника, обработали разрывы брюшины. Папа очнулся через несколько часов после операции. Состояние его было тяжелым, но не безнадежным. Он узнал подошедшего к его изголовью президента Итальянской Республики 85-летнего социалиста Сандро Пертини, не покидавшего всю ночь госпиталь Джемелли. У Иоанна Павла II хватило сил прошептать врачам: «Поблагодарите президента».