Неужели талант этого человека безграничен? Тем же летом Маккартни появился на стадионе Wembley, исполняя под собственный аккомпанемент на фортепиано «Let It Be» на фестивале Live Aid, который транслировался на весь мир. Затем Пол присоединился к общему хору в финале, где он и Пит Тауншенд несли на своих плечах организатора шоу, Боба Гелдофа.
Позднее Гелдофа произвели в рыцари за его благотворительную деятельность. Еще одной вехой на пути рок–звезды к респектабельности стало участие Пола в гала–концерте в июне 1986 года, посвященном десятилетию образования наследником престола Prince's Trust. Маккартни спел «I Saw Her Standing There», «Long Tall Sally» и закончил концерт бодрым исполнением «Get Back», которую зал пел хором. Рукопожатие принца Чарльза после шоу не имело для Пола такого значения, как тот факт, что он только что выступил на закрытом мероприятии, впервые после появления вместе с «Wings» в Hammersmith Ode–оп в 1979 году.
Если его выступление и несло оттенок ностальгической грусти, судя по реакции публики, Маккартни ярко контрастировал на фоне исполнителей «поколения «Я», таких, как Брайан Адаме, Пол Янг и «Level 42» с их талантливым бас–гитаристом, не говоря уже о Тине Тернер, Эрике Клэптоне, вездесущем Элтоне Джоне и всех остальных рок–ветеранах.
Как и они, он уже не мог довольствоваться лишь скромными позициями в Top 40, однако «Press To Play» обитал где–то посередине Top 30 в хит–парадах многих стран, тогда как синглы появлялись в некоторых чартах чисто символически, даже глупый «Only Love Remains», после того как Пол исполнил песню в 1986 году на Royal Variety Command Performance.
Значительно больший успех (как у критиков, так и с финансовой точки зрения) — конечно же, в Британии — получил вышедший в 1987 году сборник «The Best», его второй перевыпуск избранных номеров «Wings» и сольных хитов, включавший в себя до сих пор не издававшуюся «Waterspout» и более успешную «Once Upon A Long Ago», попавшую в Тор Теп через неделю после того, как там оказался альбом.
В тот же месяц еще один альбом подобного рода, «By Request» Мэтта Монро — с посвящением Полу в буклете — появился на прилавках магазинов. После того как песня «Them» «Baby Please Don't Go» отзвучала в саундтреке к «Good Morning Vietnam» («Доброе утро, Вьетнам»), ее можно было услышать в телерекламе новой модели Peugeot. Было бы глупостью не выпустить ее в качестве сингла на компакт–диске. Монро, Маккартни и «Them» были лишь верхней частью айсберга. Теперь, когда перевыпуск старых альбомов был поставлен на конвейер, для Монро, Моррисона — да и для Маккартни, коль скоро он вернулся к гастрольной деятельности, — имело смысл включать в трек–лист концерта не только вещи с нового альбома, но и хиты почти тридцатилетней давности.
Поскольку погоня за выгодой стала все больше оттеснять творческие амбиции и история поп–музыки стала восприниматься как простое средство выкачивания денег, реклама на спутниковом телевидении увеличила объем продаж дисков с десяти тысяч до четверти миллиона в год в одной только Великобритании. В 1987 году «Chronicles» Стива Уинвуда конкурировал в чартах с «All The Best» и прочими «лучшими» и «величайшими хитами» Вэна Моррисона, Джорджа Харрисона и Брайана Ферри.
Вне зависимости от того, как он был подан — на виниле или на кассете, — поп–сингл стал к тому времени невыгодным товаром, одноразовым рекламным проспектом для взрослых, собирающихся купить альбом на одном из этих новомодных компакт–дисков, где можно различить, как падает перхоть с волос Джорджа Харрисона в «My Sweet Lord». В конце восьмидесятых тинейджеры перестали быть основной покупательной силой, их место заняли родители, чья молодость пришлась на Свингующие Шестидесятые. Молодые супружеские пары уже не интересовались выходящими новинками, вместо этого приобретая какие–нибудь древности вроде госпела 1956 года из «Million Dollar Quartet» Джерри Ли Льюиса, Джонни Кэша, Карла Перкинса и Элвиса Пресли — или «Alive She Cried», концерт «The Doors», который продержался в Top 40 несколько недель в 1983 году.
Более молодые артисты осознавали, насколько сильно влияние старших коллег на их музыку, и без зазрения совести записывали альбомы, состоявшие из переработок — а то и просто копий — отдельных номеров из каталогов Сида Барретта, Captain Beef–heart, Питера Грина и прочих незабываемых героев прошлого. Большинство из этих сборников создавалось без ведома авторов музыки, и трое бывших участников «The Beatles» с удивлением узнали о выходе альбома «Sgt. Pepper Knew My Father» в 1988 году, в котором несколько молодых коллективов представили свои версии бессмертных хитов 1967 года: Билли Брэгг, к примеру, исполнил «She's Leaving Home», а «Wet Wet Wet» — «With A Little Help From My Friends».