Вьетнамцы взывали к благоразумию Пол Пота, который в ответ просил у них оружие для революции. Вьетнамцы ничего не дали. Тем не менее, весной 1968 года ЦК ПКК принял решение о начале вооруженного восстания. Хотя сил для этого явно недоставало. По данным ЦРУ США, партизанские отряды ПКК насчитывали всего от пяти до десяти тысяч бойцов, которые все же сумели провести боевые и террористические акции в одиннадцати из восемнадцати провинций Камбоджи. Но вскоре восстание стало выдыхаться.
Член постоянного бюро ЦК ПКК Кео Меас отправился в Ханой в надежде добиться от северовьетнамцев поставок оружия с помощью бывшего руководителя Кхмер Иссарак Сон Нгок Миня, который однако отклонил обращение ЦК ПКК. На этой почве разгорелась ссора между посланцами ПКК и эмигрантами-иссараковцами. Кео Меас обвинил Сон Нгок Миня в том, что тот «сидит в Ханое в полнейшей безопасности, в то время как преданная им партия находится на грани уничтожения». Такое поведение впоследствии очень дорого стоило иссараковцам.
Летом 1969 года камбоджийские правительственные поиска окончательно подавили вооруженные выступления коммунистов.
В конце 1969 года делегация ПКК во главе с Пол Потом отправилась в Китай. По пути в Ханое Ле Зуан постарался по-отчески успокоить Пол Пота, который в грубой форме выронил несогласие с политикой Ханоя в Камбодже, после чего раздраженный и злой уехал в Пекин. С этого времени в секретных документах ЦК ПКК Северный Вьетнам характеризовал как ненадежный друг.
Светоч маоизма
В 1949 году в Китае победили коммунисты, которые провозгласили создание Китайской Народной Республики. После этого лидеры КНР попытались использовать коммунистические организации как каналы влияния на внутренние дела государств Юго-Восточной Азии.
Во Вьетнаме с целью мобилизации местных китайцев на борьбу с французским колониализмом была создана Лига китайских жителей за освобождение. В мае 1951 года отделение Лиги появилось в восточной части Камбоджи. В декабре 1951 года в Пномпене была создана ячейка Молодежного движения китайских эмигрантов, которая напрямую подчинялась международному отделу ЦК Коммунистической партии Китая (КПК).
Однако в тот период китайским коммунистам не удалось зацепиться в Камбодже и создать там группы своего влияния. Поэтому в октябре 1952 года руководство КПК уполномочило Партию трудящихся Вьетнама «организовывать и направлять китайских эмигрантов — членов партии, живущих в Камбодже».
После провозглашения независимости Камбоджи в 1954 году Пекин активизировал работу с кхмерскими коммунистами. Это были бывшие члены движения Кхмер Иссарак, обосновавшиеся в Ханое. Многие из них направлялись в Китай на политическую учебу. Некоторые работали в кхмерской редакции «Радио Пекина».
Кроме того, китайцы установили прямые контакты с легальной партией иссараковцев в Камбодже — Прочиечун. При посредничестве Компартии Китая представители Прочиечун в качестве наблюдателей приглашались на съезды коммунистических партий в разных странах. Издававшиеся Прочиечун газеты распространялись бесплатно. Это давало основание предполагать, что выпуск этих изданий финансируется Китаем. В августе 1958 года генеральный секретарь Прочиечун Нон Суон, в составе камбоджийской делегации журналистов, провел месяц в Китае и Северной Корее.
Кхмерские коммунисты проявляли естественный интерес к Китаю, ставшему крупнейшей страной Азии, где победила социалистическая революция. Неудивительно, что члены марксистской группы кхмерских студентов во Франции пристально изучали китайский революционный опыт. Приобщившись к марксизму, радикалы из парижского студенческого кружка вначале именовали себя сталинистами, а позже — маоистами, поскольку считали партийного вождя коммунистического Китая Мао Цзэдуна продолжателем дела Сталина.
После возвращения в Камбоджу радикалы все больше увлекались идеями и практикой социалистического строительства в КНР. Это выражалось даже во внешних признаках их образа жизни. Например, Пол Пот и Поннари свили в Пномпене семейное гнездышко в доме китайского стиля, с небогатыми, но всегда безупречно прибранными и опрятно обставленными комнатами с многочисленными книжными полками и довольно безвкусными картинами пейзажей Китая.
До середины 1960-х годов вьетнамские коммунисты полностью контролировали Коммунистическую партию Кампучии (ПКК). Но Пол Пот тяготился навязчивой опекой вьетнамцев. Поэтому он искал контакты с другими компартиями и соцстранами. Наиболее естественным союзником представлялся Китай.