Тогда кого же все-таки видел в отражении витрины Олдос Пайс?
Тайна погибшей девушки все сильней возбуждала в Поле интерес и желание найти истину.
***
В половине десятого, когда офисные служащие втихомолку от начальства уже обсудили последние новости и приступили к работе, Пола вошла в высотное здание управления "ТрансиБ", выполненное из сверхпрочного переливающегося всеми оттенками синего пластика и затененного стекла.
Она справедливо рассудила: так как у нее нет никаких официальных полномочий, то ни один из именитых участников интересующих её событий и на порог её не пустит, не то, что станет раскрывать детали этого дела. Ведь у нее не было ни лицензии для подобной работы, ни другого, достаточно веского, основания ... в общем, ничего, что она могла бы предъявить при встрече с ними и чем объяснить причину, по которой они должны быть с ней откровенны.
Поэтому первым делом Пола прошлась по этажам, заглядывая в открытые двери кабинетов. Первые пять этажей её не интересовали: там работал младший персонал, который мало что знал о делах клерков из высшего звена и не имел доступа к достаточно достоверным подробностям из жизни Ибба Левви Бранса и всей компании, причастной к разорению Банша. Ведь то, что это дело не одного человека, было ясно как божий день.
Пола сразу начала поиски с шестого этажа. Ей нужно было найти женский коллектив, состоявший из дам в возрасте. Такие многое знают, еще больше видят и очень любят посудачить.
Наконец в одном из кабинетов она нашла то, что нужно. Это был отдел, состоящий исключительно из немолодых дам-экономистов.
Дождавшись получасового перерыва на чай, Пола вошла в офис с большой коробкой печенья и приветливой улыбкой на лице.
- Здравствуйте! - громко поздоровалась она. - Меня зовут Пола Тимм. Я корреспондентка столичного журнала для дам.
Женщины заинтригованно переглянулись и ответили Поле вежливой улыбкой.
- У меня необычное задание, - шла в наступление Пола, - мне необходимо написать очерк об Арил Банш.
- Арил?! - недоуменно переспросила одна служащих. - А что в ней собственно было такого интересного, о чем следовало бы написать? Единственный ребенок у очень состоятельных родителей. Дитя роскоши, счастья, удачи. Она не признавала поражений, шла вперед, уверенная, что ей все по плечу.
- Угу, точно в цель, Мардж, - поддержала её сослуживица, с уложенными вокруг головы светлыми косами. - Арил была из тех, чей девиз: "Бери от жизни все, что можно!". Она была умна, весела, до некоторой степени беззаботна и в то же время как-то трогательно беззащитна. Но последнее, по-моему, было лишь защитной маской. На самом деле Арил всегда знала, чего хочет, и целеустремленно шла к своей цели.
- И её целью было ... - Пола сделала многозначительную паузу.
- Да Деон Грай - вот, кто был её истинной целью! - воскликнула третья дама, сидящая за столом у окна. У нее были большие круглые глаза и маленький, ярко накрашенный рот бантиком, что придавало ее лицу какой-то искусственный и неестественный вид. - Это стало для Арил делом принципа, если хотите, ведь рядом всегда была Дебба, которой тоже нравился этот герой-любовник.
- Но ведь Арил и Деон были помолвлены, насколько мне известно, - не поняла Пола. - Он ей и так принадлежал.
- Так-то оно так, да только этот красавчик еще не набегался. Волочился за каждой юбкой, и надевать обручальное колечко совершенно не спешил. Арил это бесило. Она считала, что он не должен так поступать, - проговорила еще одна дама с пышной прической и со слишком темными, явно крашеными бровями, выставляя на отдельный столик чайные приборы. - Деон же думал как раз абсолютно по-другому. Ему тогда было всего двадцать. Он еще жаждал свободы.
- Арил была не глупа, но по-юношески наивна, - снова вступила в разговор Мардж, - ей нужен был герой. Деон Грай в некоторой степени отвечал её запросам. Он был красив, хорошо сложен, следил за собой. К тому же учился в самом престижном вузе страны. Несколько раз бывал за границей, что в нашей закрытой стране не так-то просто сделать. К тому же и спортсменом был неплохим. Экстремалом, как сейчас говорят. Любил риск, опасность.
Но, по-моему, Арил ему абсолютно не подходила. Она было совершенно другой. Хрупкого телосложения, тоненькая и изящная. Любила танцевать. Даже брала уроки в какой-то балетной школе. При всей своей напористости, она была, как бы это сказать ... очень нежной. Её хотелось защитить.
- А вот Дэбба Бранс - совсем другое дело. Эта девица - кобра в засаде, - презрительно фыркнула темнобровая дама.
- Дэбба ... Бранс, - сделала задумчивое лицо Пола, - дочь нынешнего главы компании Ибба Бранса?
- Ну да. После гибели Арил она дождалась, пока Грай нагуляется, не отпуская его далеко, но и не посягая на его свободу. А потом, когда пришло время, глядь, он и опомниться не успел, как стал женатым. И деток Дэбба ему сразу двоих принесла. А вы знаете наши законы: в семьях, где есть несовершеннолетние дети, разводы запрещены. Так что теперь он крепко на крючке сидит.
- Вы все так хорошо знаете ...
- А чего ж тут не знать, если это у всех на глазах происходило? - ответила Поле дама с короной волос на голове, попивая чай.
- Вот вы сказали, что Арил была дитя удачи, а значит капризной и нетерпимой. И в то же время она была нежной ... её хотелось защитить. Но она и слабохарактерной не была ... Как же в ней все это сочеталось?
- Как-то так и сочеталось. Я видела однажды, как она закатила скандал по поводу какой-то незначительной проблемы с машиной. Но тут же, как только все разрешилось, дала приличные чаевые шоферу, распахнула свои огромные глазищи и улыбнулась так, как могла улыбаться только она, - вспомнила забавный эпизод с Арил дама с темными бровями. - В Арил было какое-то невероятное очарование, которое обезоруживало и приводило в умиление всех, кто находился рядом с ней.
- Она даже в семнадцать лет оставалась обворожительным ребенком. В ней была какая-то скрытая беззащитность и в то же время неимоверная подкупающая доброта ... но не простота, если вы понимаете, о чем я говорю. Эта девушка была весьма умна, хорошо образованна. Ви Банш недурно об этом позаботился, - добавила госпожа Мардж.
- Она любила Деона Грая?
- Деон Грай - троюродный брат Арил. Они были помолвлены, как я знаю, с самого детства, - ответила манерная дама с круглыми глазами и откусила кусочек печенья, принесенного Полой. Её пухлые губки при этом из сердечка сложились в смешную трубочку. - Но была ли там истинная любовь, сказать трудно. Деон - сын бонна Вера Грая, который является генеральным директором федеральной налоговой инспекции. Это о многом говорит.
- Брак по расчету?
- Взаимовыгодный брак, скажем так. Бонн Банш был неимоверно богат, его доля в компании была доминирующей: более шестидесяти процентов. Вер Кадмус Грай вращался в высших государственных кругах.
Арил - единственная наследница. У Деона - многообещающее будущее, ведь он пошел по стопам отца и тоже собирался стать налоговиком. Так что этот брак был выгоден обеим семьям. Прочные родовые брачные связи - этим сказано все, - проговорила Мардж, допивая чай и вставая из-за стола.
Время перерыва подходило к концу, и Пола поспешила задать последний вопрос:
- А как вели себя после трагедии Деон и Дэбба?
- Деон принимал в поисках Арил самое активное участие, но слишком быстро сдался, - ответила дама с косой.