Пол в зале был выложен плитами из черного и синего мрамора, а стены облицованы такими же, как и во всей Крепости, панелями из темного хрусталя. Вдоль стен через равные промежутки стояли какие-то статуи. Некоторые отдаленно напоминали людей, а иные изображали что-то невероятное и пугающее для неподготовленного человека. Несколько настенных светильников еще горели, но куда большая их часть оказалась разбита вдребезги. Пол покрывали осколки бронестекла и уже ставшие привычными пятна крови.
Справа, в дальнем конце залы, возвышалась черная монолитная стена с выгравированными в камне и покрытыми серебром оккультными символами и геометрическими узорами. Кроулу она напомнила карты, увиденные в Нексусе Аксиоматик. С огромной обсидиановой панели на инквизитора смотрели череп и глаз — символ Адептус Астрономика. В этой стене виднелась пара ворот. Створки, способные выдержать удар осадного орудия, еще не опустились, но были явно готовы сделать это в любой момент. От тяжелых поршней и гидросистем шел пар, расползаясь по заваленному мусором полу. Несколько отрядов воинов в серой броне охраняли залу. Судя по всему, больше всего на свете им хотелось оказаться внутри. Всю поверхность стены покрывали сложные гексаграммы, перекрывающие друг друга, — это был могучий барьер, способный защитить от любой псионической атаки.
— А вот и они, — прошептал Кроул.
В противоположном конце залы открылись еще одни двери. В тусклом свете фонарей замелькали новые фигуры — эти люди явно спешили. Многие хромали. Некоторые не могли идти сами и опирались на плечи товарищей. В большинстве своем новоприбывшие носили темно-серую броню стражей Крепости, но были среди них и адепты, чья белая кожа буквально светилась во мгле.
Кроул сощурил глаза и внимательно присмотрелся к вошедшим в залу. Адепты выглядели значительно старше тех, что встречались ему до этого. Самая старшая из них, судя по внешности, носила вычурный многослойный воротник и величественно шагала, опираясь на эбеново-черную трость. Она, как и все остальные обитатели этого места, была лысой. На молочно-белой коже ярко выделялись черные разъемы имплантов — такие же, как и на всех кровожадных безумцах, которых инквизитор встретил по пути сюда.
Все они были возбуждены и напуганы и со всех ног спешили к заветным воротам. Из коридоров доносились звуки далекой погони.
— Точно получится? — неуверенно спросила Хазад, переводя взгляд с инквизитора вниз.
— Вариантов-то нет, — мрачно улыбнулся Кроул. — Доспехи примут удар на себя.
Как только они перестали двигаться, боль пронзила все суставы с новой силой. Инквизитор уже не был так уверен в том, что Полая Гора ему помогает. Эта идея, как и многие другие, теперь казалась сомнительной. Он устал. Очень устал.
Хазад осторожно выглянула из-за перил, держа наготове деактивированный силовой меч. Процессия тем временем добралась до бронированных ворот, и несколько человек уже скрылись внутри. Старший адепт задержалась, разговаривая о чем-то со стражами. Они стояли практически под краем галереи.
Кроул посмотрел на Хазад.
— Сейчас?
— Сейчас, — кивнул он.
Они одновременно поднялись на ноги и перемахнули через перила, рухнув на мраморный пол. Хазад мягко приземлилась и тут же бросилась вперед, активируя клинок и метя в горло женщине с тростью.
Кроул упал вниз с жутким грохотом брони и пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие, но тут же выхватил Радость и направил пистолет на старшего адепта, полностью отдавая себе отчет в том, что находится под прицелом двух десятков лазпистолетов.
Хазад остановилась. Она застыла в середине шага: клинок занесен для удара, одна нога в воздухе.
Женщина безразличным взглядом смерила неожиданных гостей. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она очень стара. Морщины покрывали кожу, будто тонкий кружевной узор. Элегантные аугментические импланты были изготовлены с большим мастерством, а темная мантия только на первый взгляд казалась такой же, как у всех. На деле же она, пусть и покрытая бурыми пятнами, была сшита из бесценного бархата с небольшими, едва заметными дамастовыми вставками.
Кроул не до конца утратил возможность двигаться. По крайней мере, пока. Он медленно потянулся за розеттой, не опуская револьвер.
— Инквизитор, — произнесла женщина сухим, высоким, пронзительным голосом. Самым неприятным в ее манере говорить был тот факт, что губы адепта не шевелились. — Сегодня день сюрпризов.
— Приветствую, мамзель, — поздоровался Кроул. — Вы возьмете нас с собой.