— Не думаю.
— Мне нужно поговорить с вашим господином.
— У него другое мнение по этому поводу.
— Придется найти для меня время, — пожал плечами Кроул.
Шум из дальнего коридора стал громче. Что-то быстро двигалось в их сторону по темным тоннелям. Некоторые солдаты испуганно дернулись.
Женщина подала сигнал стражам у входа, и гидравлика зашипела активнее. Тяжелые двери начали медленно, но неотвратимо опускаться. Воины в серой броне один за другим исчезали внутри вместе с последними младшими адептами, пригибаясь под низкой притолокой. Вскоре в зале остались только трое.
Кроул видел, что Хазад изо всех сил пытается выбраться из псионического захвата, и задумался о том, получится ли у него нажать на спуск, если вдруг придется это сделать. Адепт, судя по всему, не воспринимала револьвер как источник угрозы.
— Предлагаю вам отправиться восвояси, — сказала она, подбирая длинный подол мантии и направляясь к проходу. — Удачи.
— Четыре животных, — произнес Кроул. — Четыре животных, исполненных очей, впереди и позади.
Она замерла.
— Три зверя явили свой лик, — продолжил инквизитор. — Но кто четвертый? Я узнаю. Возможно, это я. Спроси его об этом, когда увидишь.
Адепт развернулась. Ее лицо по-прежнему походило на строгую маску из слоновой кости. Она сверлила Кроула долгим, тяжелым взглядом, затем мельком посмотрела на розетту и замершую в воздухе Хазад. Из темноты коридоров раздался пронзительный нечеловеческий вопль. К нему присоединились еще несколько — они звучали громче и ближе.
Кроул уже решил, что адепт Астрономикона не изменит своего решения. Старуха ненадолго закрыла глаза, будто бы общаясь с кем-то. Створки продолжали опускаться. Инквизитор видел, что уже очень скоро будет невозможно пройти под ними в полный рост.
Глаза женщины открылись. Хазад снова обрела власть над телом, а ее меч вылетел из пальцев и, дрожа, погрузился в камни пола.
— Воистину сегодня день сюрпризов, — повторила адепт, по-прежнему не шевеля губами. — Убери оружие и сними шлем. Ты купил себе немного времени. Посмотрим, как ты им распорядишься.
Спиноза стояла перед закрытыми дверями, стиснув рукоять гудящего от накопленной энергии крозиуса. Она в последний раз взглянула на схему, запоминая маршрут и прикидывая, как лучше распорядиться оставшимися под ее командой людьми и ресурсами.
Потеря Хазад нанесла серьезный удар по боеспособности отряда. Ассасин была незаменима в ближнем бою. Но теперь она убежала следом за Кроулом выполнять задание, на котором они оба, скорее всего, погибнут.
Перспектива потерять их в этом жутком месте мучила Спинозу. Мысли о смерти товарищей вытягивали силы. Все в Крепости вытягивало силы. Она, конечно, знала, почему так происходит, но легче от этого не становилось. Может, ей следовало высказаться раньше, во время последнего совещания в Корвейне, но в тот момент ей казалось невозможным попрать нерушимый принцип соблюдения иерархии, вопреки обстоятельствам.
Сомнения терзали ее, несмотря на все попытки думать о настоящем. Перед глазами стояло полное искреннего непонимания лицо Кроула. Раньше она никогда не отказывалась выполнять прямой приказ от старшего по званию. Тур, скорее всего, пристрелил бы ее на месте.
Разумеется, такие поступки были не в стиле Кроула. И нужно помнить, что, как сказал Рев, инквизитор был не в себе. Если бы ситуация была не такой критической и не требовала незамедлительного вмешательства, она никогда бы так не поступила. Но теперь, если верить данным, которые смог раздобыть Хегайн, стало очевидно, что принятое решение было правильным. Когда в пламени анархии исчезают живые кварталы — это печально, но потерять Астрономикон просто немыслимо!
— Готов, капитан? — Она посмотрела на Рева, стоящего с противоположной стороны дверей.
Тот кивнул. Отряд занял позиции, выстроившись в две шеренги напротив двери. Первый ряд опустился на колено, второй стоял. Горгий, мрачно сверкая темно-багровой линзой, демонстративно выдвинул ствол игольного орудия. Как только ворота откроются, действовать придется быстро и решительно. Все прекрасно слышали скрежет ногтей по металлу с противоположной стороны створок. И скребущих становилось все больше.
— И пусть Он направит вашу руку, — прошептала Спиноза, активируя замок.
Поддавшиеся скверне обитатели Запретной Крепости ринулись внутрь, истекая слюной и вытягивая руки. Штурмовики открыли огонь — на врага обрушился шквал лазерных лучей, сгустков плазмы и твердотельных снарядов. Бывшие адепты Астрономикона отшатнулись в приступе паники.