Уголки глаз Франка едва заметно дернулись.
— Никакая цена не будет слишком высока, — сказал он с легкой ноткой оправдания в голосе, — если мы преуспеем.
Кроул подошел ближе, с трудом сдерживая ярость.
— Они — чудовища, — прошипел он. — Нельзя верить ни единому их слову. Все, что вы им отдали, будет утрачено навеки. Они живут только ради боли. Нашей боли.
Франк посмотрел на инквизитора с новообретенной уверенностью.
— Да, они считают нас добычей. — Голос магистра был тих и исполнен горечи. — Так было всегда. И все же они понимают, что если погибнем мы, то они станут следующими. Потому что именно мы, такие слабые, погрязшие в заблуждениях, деградирующие дети Старой Земли, в одиночку сдерживаем лавину разрушения. И поэтому у нас с ними есть общая цель.
В глазах Верховного Лорда Кроул видел абсолютную убежденность в собственной правоте. По крайней мере, этот человек верил в свои слова.
— Что бы вы ни совершили, — произнес инквизитор, — отмените.
— Я не смог бы сделать это, даже если бы хотел. — Франк снова улыбнулся, на этот раз с легкой печалью во взгляде. — Вы оказались очень упорным преследователем, Кроул. Я рад, что вы не погибли в своей цитадели и мы смогли поговорить. Но делегация уже покинула планету. Их больше нет на Терре. И они забрали с собой последнюю деталь, необходимую для завершения Проекта. Последнюю вещь, которая им была необходима. И когда они доберутся до нужного места, контракт будет исполнен. Уже ничего нельзя изменить.
Кроул попытался выхватить револьвер, но внезапно осознал, что не может этого сделать. С нарастающим чувством паники инквизитор обнаружил, что все его тело утратило подвижность, будто залитое скалобетоном.
Глаза еще слушались. Светящаяся сфера над головой пульсировала все более яростно. Ему показалось, что в прозрачном куполе появляется трещина. Он пытался закричать и рассказать о ней, но не мог открыть рот.
— А теперь нам нужно потерпеть, — продолжил магистр. — Нужно подождать, чтобы пережить грядущую бурю.
Кроул почувствовал какое-то шевеление у пояса и с ужасом обнаружил, что Радость сам по себе покидает кобуру. Краем глаза он рассмотрел Хазад — она изо всех сил пыталась разорвать такие же незримые оковы.
— Я всем пожертвовал ради этого, — произнес Франк. Вверху заплясали языки пламени, будто хоровод призраков вокруг холодной звезды. — Понимаете?! Всем!
Радость плавно пролетел по воздуху и развернулся так, чтобы дуло смотрело в лоб инквизитора. Он пытался пошевелиться, но тех немногих сил, что еще остались в измученных руках и ногах, было явно недостаточно.
Револьвер подлетел ближе и легко коснулся дулом лба.
— Грядет новая эпоха, — провозгласил магистр. — И мне действительно очень жаль, что вы ее не увидите.
Кроул закрыл глаза — это единственное, что оставалось сделать.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Спиноза сражалась рядом с Хесслером, изо всех сил стараясь хотя бы отчасти соответствовать его мощи и скорости. Она успела забыть, насколько тяжело смертному человеку даже находиться в присутствии космодесантников, не говоря уже о том, чтобы идти с ними в бой плечом к плечу.
Эти удивительные воины практически не оставляли дознавателю и штурмовикам возможности выстрелить. Спиноза почувствовала, как в ней просыпается былое подобострастие. Астартес, будто стихийный вал, неслись вперед, снося все на своем пути, не останавливаясь и не сомневаясь. Вероятно, они сдерживали себя, чтобы дать смертным бойцам возможность не отстать, но темп все равно оставался убийственным. Вскоре они добрались до границы внутренней Крепости.
— Как давно это произошло? — спросил Хесслер. Судя по всему, увиденное потрясло даже космодесантника.
— Неизвестно, — ответила Спиноза, хватая ртом воздух. — Видимо, все случилось очень быстро. Они не посылали сигналов бедствия.
Сержант разочарованно хмыкнул.
— Мы чуть не проигнорировали ваше сообщение. Оно было одним из сотен, и многие из них — из критически важных точек.
— Что послужило причиной?
— Выяснять причину — это ваша работа, дознаватель. Мы здесь, чтобы разобраться с последствиями.
Они шли, вероятно, по тому же маршруту, что и Кроул. Повсюду лежали мертвые тела и их части — настоящая галерея ликов смерти. Почти на каждой стене виднелось слово «Рана», написанное кровью.
— Датчики нашей брони перестали работать, — бесстрастно доложил Хесслер, как только они вступили в очередную длинную и гулкую залу. — Куда дальше?