— Мы опоздали, — прошептала она, глядя на таймер мелта-бомбы. — Трон святый, мы пришли слишком поздно!
Воздух лопнул. Он засветился, вспыхнул, пошел искрами и, наконец, взорвался.
Магистр покачнулся и на мгновение утратил концентрацию. Револьвер упал на пол. Франк зашатался и попятился назад, к краю выступа. В тот же миг псайкеры в ячейках сферы один за другим начали взрываться.
Кроул тоже не смог удержаться на ногах и опустился на колени. Выступ содрогнулся с такой силой, что можно было подумать, будто он вот-вот переломится и рухнет в пропасть. Инквизитор попытался схватить револьвер, но не смог. Перед глазами все плыло.
Вопли были повсюду: внутри сферы, в голове, в воздухе. Бесконечные, несмолкающие крики изливались из каждой точки пространства. Лучи черной энергии, вырываясь, рассекали сферу, били в сгусток света в центре и наполняли его темнотой. Купол охватило пламя. Оно перескакивало с одного железного трона на другой, превращая их в бесформенные глыбы оплавленного металла и горелой плоти.
— Хазад! — закричал Кроул, которому казалось, что весь мир вот-вот рухнет в бездну. Краем глаза он заметил, что Резонанс тоже потеряла равновесие и отступила к краю выступа. Ассасину нужна была лишь доля секунды. Освободившись от псионических оков, она прыгнула и ударом ноги отправила старуху в бушующий океан горящих душ. Стражи в серой броне вскинули оружие, и Хазад поспешила заняться новой угрозой.
Остался только магистр.
Кроул поднял Радость трясущейся рукой и нажал на спуск. Пуля прошла мимо цели и исчезла в огненной буре. Франк выпрямился и нетвердым шагом направился к Кроулу.
— Делегация, — произнес Кроул, стреляя еще раз. — Куда вы ее отправили?
Магистр вскинул руку, и пуля взорвалась на подлете, осыпав их обоих дождем металлической пыли.
— Уже ничего нельзя сделать. — Он покачал головой и вытащил силовой кинжал из ножен на поясе. Силуэт Франка дрожал, словно мираж в жаркий день. Свечение расщепляющего поля вокруг клинка расцвело похожими на щупальца протуберанцами. Воздух трещал от накопленной псионической энергии и время от времени вспыхивал с треском и шипением. Использовать силы варпа в бою стало слишком опасно, и противникам оставалось полагаться только на физическое оружие.
Пространство внутри сферы пылало, постепенно превращаясь в раскаленную плазму.
Кроул зарычал и бросился на Франка, сжимая кулаки. Магистр защитился кинжалом и откинул руку инквизитора в сторону. Кроул ударил его по ребрам рукоятью револьвера и швырнул на несколько шагов назад, к самому краю скалы. Магистр рухнул на колени, с трудом сопротивляясь потоку псионической энергии, грозившему утянуть его за собой.
В то же мгновение сгусток света сжался и свернулся внутрь себя, как будто в его центре родилась крохотная черная дыра. Воздух с ревом устремился к быстро чернеющему сердцу Астрономикона. В купол ударили разряды темных молний. Крики превратились в невыносимый, исполненный страдания вой.
Кроул позволил себе оглянуться на Хазад. Она к тому времени как раз расправилась с последним стражем. Ассасин развернулась и, используя потоки псионического ветра для ускорения, помчалась к магистру.
Франк с трудом поднялся на ноги, готовясь встретить обоих противников сразу. Полы мундира хлопали под ураганными порывами.
— Ты еще можешь искупить вину! — крикнул Кроул. — Скажи, куда вы их отправили! Скажи, что они с собой забрали!
Магистр напрягся, готовясь принять удар.
— Вы очень настойчивый человек, инквизитор! — прокричал он в ответ. — Слишком настойчивый!
Кроул выстрелил в третий раз как раз в тот момент, когда Франк прыгнул, занося кинжал. Пуля попала в грудь и прошла навылет, оставив в воздухе длинную кровавую дорожку. Но это не остановило атаку. Силовой клинок полоснул по шлему, корежа металл. Перед глазами Кроула поплыли красные пятна. Он отшатнулся и выронил револьвер. В следующую секунду Хазад врезалась во Франка, выкрикивая проклятия Шоба так громко, что их можно было разобрать даже на фоне призрачных воплей и рева пламени.
Наполовину оглушенный, инквизитор пытался нащупать на каменном полу свой револьвер, но так и не смог.
Черный сгусток в сердце сферы внезапно запульсировал, задрожал и взорвался.
Раздался оглушительный хлопок. Последовавшая за этим ударная волна погасила все оставшиеся искры света на сводах купола. Крики стихли. Пламя угасло. Псионическое давление выросло до невероятных, зубодробительных высот и тут же исчезло. На их место пришла чернота, абсолютная и удушливая, как космическая бездна. Ее целостность нарушали лишь редкие язычки пламени, еще трепещущие на руинах, оставленных псионическим циклоном.