— И как это проверялось?
— Лучше не спрашивай. — Джаррод выпустил розетту и потянулся за кубком. — Давай вернемся к истории, которую рассказал тебе друг. Предположим, какой-то дурак сумел притащить гемункула в мир-улей. Условия на планете совсем не такие, как в заключении. Существо оказалось среди миллиардов душ. Все они — уязвимы. Все манят его. Надо отметить, что эти создания намного более чувствительны, чем мы. Над ними властвуют желания. Конкретно этот подвид испытывает только голод. И представь, что такое существо оказывается буквально на складе с бесконечными запасами еды. Я думаю, твое предположение верно, Эразм. Оно обезумело. Даже если изначально у него и была какая-то цель, ксенос о ней тут же забыл.
Кроул оперся подбородком на сплетенные пальцы:
— Стало быть, повторная попытка будет полным безрассудством?
— Даже первый раз был безрассудством.
— А что происходит с людьми, которые контактируют с существом?
— Они умирают, — пожал плечами Джаррод. — В муках.
— А если нет?
— Что ты имеешь в виду? — Старый инквизитор внимательно посмотрел на коллегу.
— Если человек столкнулся с этим существом, скажем, ненадолго и как-то выжил, — Кроул не отвел взгляда, — что будет с этим человеком?
Джаррод ответил не сразу.
— Все зависит от обстоятельств. Встреч с любым ксеносом нужно избегать, ибо они — рассадники греха. Что касается этого вида, я слышал, что их речи лживы. А еще — что они испускают невероятно отталкивающие запахи. Без сомнения, это в какой-то степени связано с их ремеслом. Но ты и так все это знаешь. — Он потянулся за напитком. — Я разговаривал с надзирателем тюрьмы, в которой проводились те эксперименты. У него были проблемы со сном. Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Он также рассказал, что не может выбросить кое-что из головы. Говорил, что иногда ему кажется, будто существо поселилось в его голове после того, как он лично задокументировал и засвидетельствовал его смерть, и провоцирует на странные мысли. Надзиратель боялся, что его разум осквернен.
— И что ты сделал?
— То, что положено по инструкции. Рассказал обо всем его начальству. Человек, который пришел на замену, получил более серьезный курс психоподготовки.
— Понятно.
— Ты получил ответ на свой вопрос?
— Все, что ты сказал, было полезно. Но я по-прежнему пытаюсь понять, в чем смысл этой истории.
— А это правдивая история? Честно сказать, верится с трудом.
Кроул обвел взглядом артефакты, лежавшие в комнате. Многие из них были созданы руками человека, но далеко не все. Над каминной полкой висел длинный бивень, изрешеченный пулями. С обеих сторон от него свисали исписанные рунами ромбовидные пластинки, инкрустированные гладкими камнями, будто мерцающими внутренним светом.
— Тебя не коробят все эти странные штуки вокруг? — спросил он.
— Думаю, они ничем не хуже ведьм и глупцов, которыми ты занимаешься. Твоя ненависть к чужакам всегда казалась мне занимательной. Есть же столько разных вещей, на которые можно обратить свой гнев.
— Они — естественные враги человечества.
— Так говорит Культ, — рассмеялся Джаррод. — Я думал, ты слушал только интересные части.
— Еретик когда-то был мужчиной или женщиной. Ребенком, — вздохнул Кроул. — Они получили бесценный дар, но отказались от него. Это печально, но доступно для понимания, ибо в массе своей человек слаб. Но эти… создания… Они — хищники. Для них нет понятий морали, правосудия и закона.
— Примерно то же самое они говорят про нас.
— Опасное сравнение. Если бы я был слеплен из немного другого теста…
— Ты получил ответ на свой вопрос?
— Я получил полезную информацию, благодарю. — Кроул едва заметно улыбнулся и опустил взгляд.
— Меня заинтересовала твоя история. Думаю, я в ней еще покопаюсь.
— Не стоит. Все это произошло очень далеко отсюда.
— О…
— Спасибо за напиток. — Кроул поднялся на ноги.
— Не за что. Но, возможно, тебе бы не повредил второй кубок.
— Возможно. Что это было?
— Странные штуки.
Кроул двинулся к выходу из комнаты, осторожно переступая через экспонаты Джаррода.