Спустя несколько часов полета цель путешествия появилась на горизонте. Как и Императорский Дворец, вздымающийся над остальными зданиями, будто горный массив над лесом, Нексус Аксиоматик значительно превышал размерами окрестные кварталы. В нем не было ничего даже отдаленно напоминающего красоту — просто огромная бледная глыба серого, покрытого грязными пятнами скалобетона. Будто гротескная уродливая наседка, Нексус подминал под себя трущобы, питающие его всем необходимым. Внушительных размеров коммуникационные башни — скелетоподобные металлоконструкции, шатающиеся под ударами немилосердных ветров, усеянные датчиками и сенсорными блоками, — поднимались к самым облакам. Шпиль Нексуса уродовали многослойные системы посадочных площадок. Некоторые из них были поистине древними, а иные появились всего несколько веков назад.
Воздушное пространство Терры всегда было оживленным, но здесь, вокруг этого скалобетонного монолита, корабли роились, будто мухи над трупом. Тяжелые орбитальные челноки стройными рядами поднимались с верхних посадочных площадок и прорывались сквозь бурлящую завесу облаков. Странно, но на этих воздушных путях почти не было кораблей Арбитрес, хотя недостатка в вооруженных патрулях не наблюдалось. Большая часть машин охраны была выкрашена в полуночно-синие цвета сил безопасности спикера.
Так же, как и в других областях Тронного мира, здесь было настоящее отдельное царство, пусть даже никто не говорил об этом вслух. Личная вотчина спикера в пределах Вечного Города, принадлежащая ему по древнему праву и в рамках бессрочных соглашений. Многие из организаций на планете были старше самого Империума, и Нексус Аксиоматик относился к их числу. Его предшественники существовали в незапамятные времена до Великого Крестового похода, когда души человеческие гнили в еретическую эпоху технологических чудес. Самые первые хартии, выданные торговым флотам, еще хранились за стазисными полями в глубинах древнего шпиля. По слухам, каждой из них был не один десяток тысяч лет. И каждая хартия с тех пор выдавалась именно здесь. За прошедшие века их количество выросло до несметных значений, и потому в Нексусе теперь насчитывались миллиарды регистров, документов, свидетельств и правок. Все они имели свой номер и печать и хранились в вакуумных депозитариях. Каждый невоенный космический корабль в Империуме, кроме загадочных машин, приписанных к портам Марса, юридически был создан именно здесь, независимо от того, с какой верфи сошел его корпус и в какой части Галактики он бороздил просторы космоса. Все официальные торговые маршруты утверждались здесь. Вся информация по перевозкам, сбору подати и межзвездной торговле тоже попадала сюда, где многотысячные команды адептов ее сортировали и анализировали. Именно от них зависело, когда необходимые материалы доберутся до миров-кузниц, продовольствие — до голодных ртов, роскошные товары — до богатых городов-ульев, а оружие — до вечно перемещающихся по галактике военных фронтов.
Считалось, что самый первый Нексус был возведен где-то здесь, хотя никаких следов от первоначальной конструкции не осталось. С течением времени появлялись все новые здания и надстройки. Они разрастались и стремились ввысь, как и многие другие поселения на планете, закапываясь корнями в кости своих предшественников. Во времена Великой Ереси Нексус практически сровняли с землей, но, учитывая важность находящейся в нем информации, большую часть архивов вывезли задолго до того, как войска Архипредателя ступили на поверхность планеты. За последующие века странных сумерек, когда человечество утратило почти столько же, сколько приобрело, были заложены фундаменты того монстра, который сейчас возвышался перед Кроулом. Постепенно шпиль начал расти. Архивы вернулись в хранилища и оставались там до сих пор. А колоссальная работа по обновлению, перевыпуску и аннуляции хартий возобновилась.
Спикер — могущественная фигура в политике раннего Империума — основал свою резиденцию в этом быстро разрастающемся то ли дворце, то ли форте, то ли архиве и, чтобы сберечь едва не утраченные документы, создал армию для охраны этого нового царства. К тому моменту структуры Империума уже были невероятно раздуты, и существовало множество конкурирующих вооруженных сил с пересекающимися зонами ответственности. Никто не удивился, когда возникла еще одна армия. Презес Меркатура, оснащенные древним оружием и утраченными технологиями, встали на страже главного храма торговли и коммерции. Возможно, это был не самый престижный орган власти, но из-за прямой вовлеченности в процедуру сбора податей царство спикера обладало несметными богатствами, и конкуренция за право наследовать должность всегда была серьезной, а зачастую — и кровавой.