Кроул давно все это знал. За долгую карьеру ему не раз приходилось иметь дело с держателями хартий и их хозяевами. Капитаны крупных космических грузовиков были могущественными людьми. Если скверна пропитывала их душу, последствия могли быть весьма серьезными. Но при этом инквизитор ни разу не добирался до источника их власти. И даже если бы такая необходимость возникла в более спокойные времена, он бы дважды подумал, прежде чем браться за такое дело. Верховный лорд — это Верховный лорд, и, несмотря на все заявления Спинозы об их праведности, ни один человек, сидящий за столом совета в Сенаторуме, не попал туда благодаря своему миролюбию. Кто бы что ни говорил, Империум всегда был скор на руку, когда дело касалось смертной казни.
— Имманис, — произнес Горгий. В кои-то веки череп казался напуганным.
— Да, очень большой, — согласился Кроул. — Денег они явно не жалели.
Спутники направлялись к одному из множества ангаров. Бледно-серые стены вздымались ввысь, заслоняя небо и бесконечный город. Во внешнем периметре было предусмотрено несколько искусственных каньонов с рядами тяжелых пушек вдоль стен. Прибывающий транспорт должен был пройти сквозь них под бдительным взором дронов и боевых кораблей Меркатура.
Стоило пересечь границу такого каньона, как дневной свет исчезал и все погружалось в искусственные сумерки. Внутри лишь тускло мерцали маршрутные огни.
Транспорт инквизитора вздрогнул — блокираторы службы безопасности перехватили контроль над двигателями. Па главной консоли замерцали руны, возвещая о том, что скрипт-дозорный нашел путь к духу машины транспорта. Спустя несколько мгновений активировалась гололитическая колонна — над пультом управления появилась полупрозрачная голова офицера Меркатура.
— Назовитесь, — потребовал он.
— Инспектор Ферлад Калавин, командование сектора Сол, — ответил Кроул. — Направляюсь на запланированную встречу со старшим адептом связи Харкером Байаном. Запрашиваю посадку в ангаре гамма-пятьдесят шесть в соответствии с поданной ранее заявкой.
В динамике что-то защелкало — судя по всему, когитатор обрабатывал информацию.
— Подтверждаю, — произнес офицер после недолгой паузы. — Следуйте в указанный ангар, инспектор. Добро пожаловать на Терру!
Гололит мигнул и отключился. Кроул растянул губы в улыбке.
— Большое спасибо, — пробормотал инквизитор и повел корабль дальше, следуя за мерцающей дорожкой маячков, загоревшихся на линзе фронтального сканера.
Последние лучи серого света исчезли за кормой. Опустилась почти полная темнота. Ангар — одна из сотен одинаковых ячеек в отвесной стене — медленно приближался. Транспортные корабли в них висели на специальных захватах, напоминающих когтистые блестящие лапы. Члены экипажа могли воспользоваться гибкими переходами и погрузиться в сложное переплетение металлических и каменных тоннелей Нексуса. В одном каньоне могли разместиться больше тысячи машин, и таких каньонов было много. Паукообразные сервиторы, вооруженные лазпистолетами, ползали по стенам, проверяя работу и следя за порядком. Время от времени раздавался оглушительный грохот — это швартовался и уходил тяжелый транспорт. Наконец пришла очередь Кроула. Металлические захваты приветственно раскрылись, затянули корабль в цилиндрическую ячейку и заключили его в усеянные сенсорными щупами и корпусными дрелями объятья. Транспорт завибрировал и остановился, намертво прицепившись к стене каньона, двигатели замолчали.
Кроул подождал несколько секунд, пока автоматика не закончит работать. Машинный дух корабля продолжали тщательно допрашивать даже сейчас, а сервиторы-пауки, без сомнения, нанесут визит в ангар в ближайшее время. Горгий носился по кабине и крутил линзами, силясь выглянуть наружу.
— Наносят ущерб, — прошипел он, заметив, как одна из дрелей прочертила глубокую царапину на борту. — Беспечность. Ридиколо!
Кроул поднялся, накинул на плечи черную форменную куртку инспектора и надел высокую шляпу. Лицо инквизитора изменилось до неузнаваемости при помощи мимической сетки и пластических накладок. Этого хватит, чтобы обмануть практически любой сканер. Непривычная одежда обеспечивала его куда меньшей степенью защиты, чем матово-черный доспех, но все же кольчужная подкладка и жесткая ткань покрытия вселяли определенную уверенность. Обычный для инспектора лазерный пистолет висел на поясе, а в потайных, защищенных от сканирования карманах скрывался целый арсенал куда менее стандартного оружия.