Кроул замер. Впереди виднелась тяжелая латунная дверь, едва заметная в зеленой дымке. По обе стороны от нее возвышались латунные же колонны, покрытые иероглифами, а над притолокой красовались девиз «Per Sacrificum Ad Astra[2]» и цифра «IX». Вход охраняли два стража в темно-зеленых мантиях. Их лица скрывались за гладкими бронзовыми забралами. Оба были вооружены посохами с электролопастями, от которых исходил едва заметный, но очевидный запах озона.
— Изложите цель визита, — тихо, почти шепотом произнес один из стражей.
— Я — инспектор Ферлад Калавин, командование сектора Сол, — ответил Кроул, сопровождая слова поклоном и знамением аквилы. — Я расследую значительные отклонения в расписании поставок по указанию представителя спикера.
— Инспекция не имеет здесь власти, — ответил страж. — Возвращайтесь туда, откуда пришли.
— Со всем уважением, я не могу этого сделать. Я должен лично уведомить магистра о результатах расследования. У меня есть все необходимые коды доступа. Я могу их предъявить.
Страж не шевельнулся.
— Коды здесь не действуют. Возвращайтесь к работе.
— Я проделал долгий путь. Это дело величайшей важности.
— Возвращайтесь к работе. — Посох едва заметно шевельнулся, лопасти затрещали, пробуждаясь к жизни. — Или мне придется проводить вас.
Кроул мог двигаться куда быстрее, чем настоящий Калавин, благодаря небольшой дозе мотовина. Но у этой скорости была своя цена — резкая вспышка боли в позвоночнике. Тем не менее три оглушающих снаряда ударили в живот второго стража, отбросив его спиной на колонну, быстрее, чем тот успел шевельнуться. По мантии расползлись три небольших кровавых пятна.
Первый страж бросился вперед, занося оружие, но почти сразу же замер. Посох потрескивал накопленной энергией.
— Мудро, — произнес Кроул, даже не пытаясь больше подражать голосу Калавина и убирая лазпистолет в кобуру. За спиной стража висел Горгий. Сервочереп незаметно прокрался мимо и вонзил длинную иглу в основание шеи охранника. — А теперь молчи и слушай внимательно. Сейчас мой череп введет тебе и твоему коллеге препарат, от которого вы уснете. Но перед этим вы будете крайне восприимчивы к внушению. Предлагаю не сопротивляться.
Страж оскалился и попытался поднять оружие. Горгий увеличил дозу, и движения человека замедлились. Мускулы начали расслабляться. Электролопасти постепенно угасли, а руки безвольно обвисли.
— Мне нужно пройти дальше, только и всего, — спокойно произнес Кроул. — Вы не нарушите свой долг, пропустив меня. Вашему господину, если он будет сотрудничать, ничто не угрожает.
— Не нарушим… долг, — заплетающимся языком отозвался страж.
— Открой дверь и дай нам пройти, — продолжил инквизитор, забирая посох из обмякших пальцев. Горгий втянул иглу обратно. — Потом запри ее, и пускай никто нас не беспокоит. Это дело Трона, и, помогая мне, ты помогаешь свершению Его воли.
— Его… воли… — Страж, шатаясь, развернулся к встроенной в стену панели. Он положил руку в специальное углубление, и что-то гулко щелкнуло. Дверь зашипела, затрещала и начала натужно открываться, выпуская в коридор новые клубы зеленой дымки. Запах химикатов стал почти нестерпимым — из-за гремучей смеси нос немилосердно зудел. Следом за дымкой прокатилась волна влажного жаркого воздуха, почему-то показавшегося инквизитору странно чуждым.
— Хорошо, — сказал Кроул, внимательно наблюдая за действиями стража. Нельзя терять бдительности: наркотик, введенный Горгием, мощен, но не всесилен. Если все получится, то оба стражника проваляются без сознания несколько часов. — А теперь запомни: никто не должен нас беспокоить. Когда мы уйдем, все будет как раньше, и никто не узнает о произошедшем.
— Никто… не узнает, — промямлил страж, переключая рычажки и нажимая на кнопки. Наконец он отступил в сторону, давая инквизитору пройти.
Кроул позволил себе глубокий вздох. Там, за дверью, царила почти непроглядная тьма, из которой доносились странные звуки.
Горгий подлетел ближе и возбужденно заметался.
— Принимаю трансмиссио, — прошипел он. — Сигнал нечеткий. Нужно немного времени. Итерум…
Кроул покачал головой.
— Сообщение подождет, — сказал он, переступая через порог. — А это — нет.
Хазад опять проснулась, и на этот раз мысли не путались.
Она моргнула и напрягла мышцы, после чего откинула одеяло и спустила ноги с кушетки.
На этот раз она обнаружила себя не в медицинском отсеке, а в комнате, которую, вероятно, выделили ей для проживания. Хазад вытянула руки и пошевелила пальцами. Если не считать немного затекших мышц, она чувствовала себя в полном порядке.