Горгий нерешительно покачивался из стороны в сторону. Прожекторы черепа выхватывали из темноты какие-то фрагменты все тех же переплетенных труб и кабелей — но не более того.
— Обскура, — пробурчал он, выдвигая игольную пушку.
Кроул активировал встроенный в линзы-импланты прибор ночного зрения. Помогло, но не сильно. Влажная мгла все так же действовала на нервы. Дышалось с трудом. Это место с одинаковым успехом могло оказаться как рукотворным, так и самой настоящей пещерой — остатком древней подземной системы, лежащей под скалобетонным основанием Нексуса.
— Вперед, — скомандовал Кроул, не обращая внимания на множество боковых проходов, опутанных сетью трубопроводов. — На звук дыхания.
Идти вперед оказалось непросто. В какой-то момент инквизитору даже пришлось перелезать через пучок кабелей огромного размера. Перчатки постоянно скользили по влажной поверхности, и, когда препятствие наконец осталось позади, вся одежда Кроула покрылась мерзкими жирными пятнами.
Дыхание существа, ожидающего в конце длинного коридора, раздавалось громче, не замедляясь и не ускоряясь. Спустя какое-то время к нему добавился еще один звук — размеренные, но нечеткие удары, словно слышалось биение сердца через сломанный стетоскоп. Кабели в комнате пульсировали в унисон с этим ритмом, из-за чего весь лабиринт начал казаться каким-то колоссальным органом, конденсат — телесными жидкостями, а горячие трубы — кровеносными сосудами.
Наконец они выбрались из коридора в более просторное помещение, хотя о его истинных размерах оставалось только гадать: практически все вокруг заполняли такие же кабели. Сотни жил и светопроводов сходились сюда, сплетались, свивались, соединялись друг с другом в систему, казавшуюся невозможной. Все вокруг было будто бы затянуто сплошной паутиной проводов. Влажное безмолвие нарушалось только импульсами зеленого света, пробегающими по наиболее крупным из кабелей.
И все они шли к одной-единственной панели из кованого железа, скрываясь за ней, будто органные трубы. Перед этим загадочным экраном выстроился ряд тикающих и щелкающих механизмов, покрытых множеством древних циферблатов и хронометров. Сотни пикт-экранов мерцали строками миниатюрных рун, но вокруг не было никого, кто мог бы прочесть эти данные: ни адептов, ни сервиторов.
Еще дальше, за паутиной проводов, виднелась огромная — больше десяти метров в высоту — арка, перекрытая экраном из похожего на плекс-стекло материала. Там, за прозрачной преградой, кипела зеленоватая жидкость. Кабели через тяжелые металлические втулки тянулись в глубины резервуара, исчезая в зеленоватой мгле, стягиваясь куда-то в центр.
Кроул остановился у экрана, внимательно его осмотрел и почтительно поклонился.
— Магистр. — Инквизитор скрестил руки и приготовился ждать.
Кабели в резервуаре дернулись. Из зеленых глубин вырвался каскад пузырьков и устремился вверх, неспешно прокладывая дорогу сквозь вязкую жидкость. Сердцебиение участилось и теперь звучало немного странно — как будто несколько сердец бились почти в унисон. Гулкие вздохи стали громче.
— Монстрозо! — Горгий предусмотрительно отлетел подальше.
Жидкость всколыхнулась, поднимая со дна резервуара осевшие частицы. В глубине что-то зашевелилось и неспешно поплыло к экрану. Постепенно из зеленой мглы начала проступать темная масса, волочащая за собой пучки кабелей. Новые потоки пузырьков побежали вдоль внутренней поверхности экрана. Тень по мере приближения к стеклу становилась все крупнее и приобретала более четкие очертания. Наконец инквизитор смог как следует разглядеть собеседника.
Когда-то это существо, наверное, было человеком. Или даже чем-то большим — из-за мутной жижи сложно было сказать наверняка. Но в зеленой дымке покачивалось больше атрофированных конечностей, чем положено иметь человеку. Странную тушу окружало густое облако грязи, но инквизитору показалось, что в механической колыбели находится несколько связанных друг с другом тел. Кабели расходились во все стороны от груды плоти, будто спицы громадного колеса, одновременно и помогая держаться прямо, и привязывая к полу этой своеобразной, заполненной питательной смесью темницы.