В резервуаре перед инквизитором висела раздутая масса дряблой плоти. Сморщенная, как на трупе утопленника, кожа свисала такими складками, что трудно было разобрать, что под ними находится. У существа был невероятно высокий лоб. Его череп раздулся до размеров впятеро больших, чем у обычного человека. Создавалось ощущение, что кости росли бесконтрольно, постепенно превращая голову магистра в гротескную мешанину выпуклых наростов. Под массивными надбровными дугами обнаружилась пара запавших, медленно моргающих глаз. Чуть ниже, среди складок бледной кожи и шишковатых припухлостей, была еще одна пара закрытых век. Тонкие атрофированные руки бессильно свисали, болтаясь в грязной жиже, как щупальца моллюска. Между неподвижными пальцами можно было рассмотреть тонкие перепонки. Десятки разъемов испещрили костистое, перекрученное туловище, и к каждому из них был подключен мягко пульсирующий кабель. В целом магистр больше всего походил на мертвую медузу, которую вытащили из мифических, пропитанных химикатами океанов Терры.
Существо не разговаривало. Кроул даже не мог с уверенностью сказать, есть ли у него рот. Глаза продолжали медленно моргать. Впалая грудь с выступающими ребрами судорожно втягивала воздух через металлические жаберные фильтры в том месте, где, наверное, должно было быть горло. Слышалось гулкое биение сердец — точно не одного. В глубинах резервуара проступали смутные очертания булькающей и гудящей аппаратуры жизнеобеспечения.
Один из пикт-экранов на мгновение погас, после чего снова зажегся. По выпуклой поверхности пробежала строка текста.
— Кто ты?
Кроул бросил короткий взгляд на экран, а затем — на колыхающееся перед ним чудовище.
— Инспектор Ферлад Кала…
— Кто ты?
— Это имя ничем не хуже любого другого.
Пауза.
— Я больше не получаю входящих данных.
— Да. Моя работа.
— Такого не случалось уже сто лет.
— В последнее время вообще происходит немало странных вещей.
Фигура по другую сторону экрана дернулась. Безвольные конечности заколыхались. У магистра совершенно точно было больше двух ног.
— Для тебя это означает смерть.
— Возможно.
— Чего ты хочешь?
Кроул позволил себе немного поразглядывать наполовину скрытое за проводами оборудование в покоях магистра. Здесь страшно воняло смесью хлора и экскрементов. Жара, темнота, запах. Инквизитор с трудом представлял, как это существо, которое, вероятно, когда-то было человеком, могло сохранить рассудок в таких условиях. Возможно, оно и не сохранило.
— Я немного прогулялся по вашему царству, — сказал инквизитор. — И видел некоторые интересные вещи. Карту галактики, рассеченную напополам, к примеру. Знаешь что-нибудь об этом?
— Я все знаю. Таково мое предназначение.
— И что это?
— Аномалия.
— Ее можно исправить?
Существо моргнуло. По паутине кабелей пробежала вереница разрядов, заставив питательную жидкость вокруг магистра неярко светиться.
— С каждым вдохом я слышу голоса тысячи планет. С каждым ударом сердца я чувствую, как флоты кораблей рассекают бездну. Мне снятся пустота и линии, которые мы в ней чертим. Рассчитываю то, что должно быть рассчитано. Я охватываю космос.
— Это не тот ответ, который я хотел услышать. — Кроул сощурил глаза.
— Ты не должен был приходить.
— Но я пришел. Это факт. Вы же с ними работаете, я так понимаю? У меня важное дело, поэтому прошу: соберись с тем, что у тебя осталось вместо мыслей, и послушай.
Существо неуверенно колыхнулось.
— Был один корабль, — начал Кроул. — Галеон, принадлежавший вольному торговцу, который работал в субсекторе Лаврентис. Он исчез, а затем среди останков обнаружили сообщения, обращенные к адепту по имени Кассандара Глюхер. Она работала в вашем подразделении. Однако в момент, когда сообщения отправили, этой женщины не было в живых. Полагаю, они предназначались тебе.
— Я слышу голоса тысячи планет.
— Слышал ли ты голос Наамана Винала?
— Космос должен быть охвачен.
— Инсанус, — пробормотал Горгий, начиная нервничать.
— Ты знаешь, что было в этих сообщениях, — продолжил Кроул. — На Терру собирались привезти ксеноса. С ним встретились в туманности Торквата и приняли на борт корабля Винала. Затем твои войска устранили его вместе с командой и привлекли к работе новый транспорт, на этот раз — под прямым руководством спикера. Корабль назывался «Радамант», и его капитан был куда более склонен к послушанию.