На секунду Кроул подумал, что удержаться на ногах не получится и волна зеленой жидкости снесет его будто щепку. Вокруг все гремело и трещало. Он пошатнулся и отступил на несколько шагов, сражаясь с пучиной, но затем, к счастью, напор угас.
Кроул, промокший с ног до головы, восстановил равновесие как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося вперед магистра, по-прежнему покрытого содержимым резервуара.
Кроул выстрелил еще раз, но лишь слегка зацепил на удивление резвое создание. Магистр срывал с себя путы проводов в надежде добраться до обидчика, но основные электроимпульсные кабели все еще держали на себе его массу. Теперь, когда мутная пелена питательной жидкости исчезла, существо стало выглядеть еще более мерзко, чем раньше: полусгнившая груда дряблой белесой плоти и хрящей. Раздувшийся череп тянул голову вниз. Она бессильно болталась на тонкой шее, как у новорожденного младенца, но сеть толстых кабелей помогала магистру удерживать вертикальное положение. Самые большие из них были заключены в стальную обмотку и могли выдержать серьезную нагрузку. Создание, будто странный паук, оказалось в центре паутины дергающихся нитей.
Кроул, пятясь назад, выстрелил в третий раз. Вонь была нестерпимой. Существо издало болезненный, булькающий вой, разбрызгивая вокруг потоки питательной жидкости. Инквизитор, однако, так и не понял, где у создания находится рот.
Горгий спикировал на врага, обстреливая его из игольника, но был тут же отброшен в сторону ударом одного из проводов. Череп с треском врезался в покрытую конденсатом переборку — из позвоночных кабелей вырвался сноп искр.
Чудовище выбралось из остатков бака и атаковало Кроула, вытянув вперед иссохшие руки. В какое-то мгновение, глядя на мешанину из двух когда-то человеческих лиц, инквизитор увидел в ней знакомые и ненавистные черты смеющейся инопланетной твари — такой же серой и мерзкой.
— Нет! — взревел он и опять нажал на спуск.
В этот раз пуля попала в складки плоти вокруг головы магистра. Брызнула черная, как нефть, кровь, смешиваясь с залившей всю комнату питательной жижей.
Создание врезалось в Кроула и повалило его на пол, погребая под массой дряблой, зловонной плоти. Провода и трубки мешали двигаться, цепляясь за руки и ноги, будто ловчие сети. В глубинах туши магистра что-то лопнуло, и на инквизитора вылился очередной поток зеленой жижи.
Кроул не мог вдохнуть. Жуткая тварь оказалась нечеловечески тяжелой и огромной. Да, руки и ноги магистра атрофировались за ненадобностью, но остальное тело, вероятно, накачивали стимуляторами на протяжении столетий. Его череп и два лица раздулись до невероятных размеров.
Прикладывая колоссальные усилия, Кроул смог оттолкнуть тяжелую тушу в сторону. Руки пронзила резкая боль. Инквизитор шумно втянул воздух и поднялся на ноги. Все это время налитая кровью нижняя пара глаз магистра сверлила его взглядом, полным злобы и ярости. Каким-то чудом Кроул сумел удержать Радость и сейчас пытался выпутать руку с оружием из переплетения мокрых конечностей и проводов. Один из кабелей обернулся петлей вокруг шеи и принялся стягиваться с пугающей силой и скоростью.
Инквизитор вцепился в удавку свободной рукой и сбросил ее с шеи, после чего попытался еще раз выстрелить по противнику. От влажного смрада гниющих тканей и химикатов кружилась голова. Магистр отличался неестественной физической силой, но быстро слабел. Жаберные щели на груди трепетали, пытаясь втянуть несуществующую жидкость.
Магистр дернулся и хлестнул кабелями, опутывая шею, грудь и руки инквизитора так, что тот почти не мог шевельнуться. Массивная голова поднялась выше. Огромное лицо старшего близнеца сморщилось, а остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Деформированные черты второго брата исказила гримаса ярости.
Провода на горле инквизитора стянулись. Кроул почувствовал, как темнеет в глазах, и принялся бороться с удвоенной силой. Ему удалось вырвать Радость из объятий твари и выстрелить в упор. Пуля с влажным чавканьем пробила кожу магистра, погрузившись в раздутую массу жира и мышц. Это немного остудило пыл создания. Несколько петель, включая ту, что обвилась вокруг шеи, ослабли.
Хватая ртом воздух, инквизитор попытался выбраться из клубка проводов. Он чувствовал, что силы оставляют его так же быстро, как и противника. Нужно закончить бой как можно скорее.