Горгий успел более-менее восстановиться после тяжелого удара. Однако система сенсоров, которыми был напичкан череп, вероятно, несколько пострадала, из-за чего он стал повторять фразы чаще обычного.
— Рапидо, рапидо, рапидо, — шипел Горгий, к счастью, сохранивший достаточно самообладания для разговоров шепотом. — Нужно выбираться, нужно выбираться, нужно выбираться.
Кроул почти не смотрел по сторонам, старательно изображая высокопоставленного чиновника, идущего по своим делам. Но даже беглого взгляда хватало, чтобы заметить беспокойство местных адептов. И дело явно было не только в нем. Инквизитор миновал несколько залов, набитых техническими специалистами и их громоздкими когитаторными станциями. Он слышал удивленные возгласы и торопливый топот ног работников, бегущих к начальству с тревожными отчетами.
— Ты говорил, что было какое-то сообщение, — шепнул Кроул, когда они шли по полузаброшенному коридору. Лишь несколько адептов стояли кучкой в дальнем конце.
— Потеряно, потеряно, потеряно, — проскрипел Горгий.
С процессорным модулем черепа явно что-то случилось. Собственная комм-бусина Кроула получила повреждения во время схватки с магистром, и теперь в ней невозможно было услышать ничего, кроме белого шума. Отсутствие связи с внешним миром вызывало беспокойство. Нексус напоминал большой и хорошо защищенный склеп — как раз подходящий, чтобы окончить свои дни.
Они добрались до лифтовых шахт, сели в пустую кабинку и поднялись так высоко, как только смогли. Чем больше уровней проносилось мимо, тем сильнее становился беспокойный шум и гомон. Кроул мельком заметил бегущие куда-то отряды солдат Меркатура и даже потянулся за револьвером. Но инквизитор их не интересовал — они направлялись в другую сторону.
Кроул позволил себе крохотный проблеск надежды. Они достаточно быстро продвигались к выходу, а переполошенная цитадель хартистов, похоже, была заинтересована чем-то другим — то ли вторжением, то ли аварией. Он без проблем пересек несколько людных залов, битком набитых сервиторами и адептами сенсориума в шлемах с большими гребнями. С высокого потолка, пульсируя мягким светом, свисали астропатические кристаллы-трансляторы. Все экраны заполняли стены текста, как будто половина миров в Империуме решила одновременно отправить множество сообщений. Работники, как и везде, были слишком заняты, чтобы обращать внимание на гостя, как бы странно он ни выглядел. Кроул почти добрался до ангаров.
— Скоро будем на месте, — пробормотал он.
Возможно, дело было в излишней уверенности. Или его слова разозлили духов машины, управляющих этим местом. Они с Горгием выбрались в узкий коридор, ведущий от основного массива крепости к тоннелям ангаров. Поначалу казалось, что проход, освещенный знакомым синим светом настенных фонарей, пустует. Но, добравшись до самого конца, инквизитор лицом к лицу столкнулся с пятью фигурами: четырьмя солдатами Меркатура с лазпистолетами и старым знакомым Байаном. Его кожа в неестественном свете люменополос казалась желтушной.
— Думаю, дальше вы не пойдете, — произнес адепт, преграждая выход.
— Что все это значит? — спросил Кроул требовательным голосом Калавина.
— Ровно то, что видите, инспектор, — улыбнулся Байан. — У вас получилось поговорить с магистром? Я удивлюсь, если вы скажете «да». Никто не может с ним связаться. Интересно, не замешаны ли вы в этом?
Кроул воспользовался разглагольствованиями Байана, чтобы получше разглядеть сопровождающих адепта солдат. Похоже, они были достаточно хорошо подготовлены и не теряли бдительности. Печально. Его все еще мучили боли после предыдущего боя. Сразиться с четырьмя противниками — и, возможно, Байаном — было большей тратой сил, чем инквизитор мог себе позволить. К тому же он понятия не имел, чем сможет помочь Горгий в своем текущем состоянии.
— Это не ваше дело, — ответил Кроул с тщательно отмеренной толикой ворчливости в голосе. — Вам следовало воспользоваться моим советом и покинуть планету. Когда все станет известно…
— Но ведь никто ничего не узнает, верно? — усмехнулся Байан. — Я провел кое-какое исследование и, если честно, не уверен, что вы тот, за кого себя выдаете. И еще я не верю, что вы получили разрешение на проверку с соблюдением всей необходимой процедуры. И это меня очень беспокоит.
— Вы играете в опасную игру, Байан. Дайте пройти.
— Что-то происходит, — сказал адепт. — Весь Нексус стоит на ушах, и мне кажется, что это как-то связано с вами. Сдайте оружие и отключите череп. Полагаю, нам нужно поговорить еще раз.