И теперь эти сервиторы сражались за нее. Конечно, они не понимали, что и зачем делают. Но представить, что эти примитивные создания действительно защищают свой дом, оказалось не сложно. А большего ей было и не нужно.
Разумеется, они не могли полноценно противостоять нападающим. Оправившись от шока после внезапной атаки, воины в сером начали успешно давать отпор. Сперва сервиторы сильно превосходили их числом и смогли оттеснить ко входу в архивы, разрывая на куски каждого, кто оказывался недостаточно расторопен. Но у маленькой армии под руководством Гук не было ни настоящего оружия, ни какой-либо тактики, кроме простого приказа, бесконечно повторявшегося в примитивном псевдоразуме сервиторов.
В какой-то момент несколько случайных лазерных лучей попало в груды лежащих на полках свитков и подожгло ветхий пергамент, так что теперь сражение проходило в багряных отсветах пламени. Если бы время позволяло, Гук бы дошла до стеллажей и активировала систему порошкового пожаротушения. К сожалению, такой возможности больше не было. Ее марионеточную армию теснили обратно к центральному когитаторному блоку, а на пол падало все больше сервиторов, срезанных дисциплинированными залпами лазпистолетов.
Гук потеряла связь с основной авгурной системой Корвейна, и потому машины не смогли предупредить ее, когда все началось. Лазерные лучи перебили один из основных синаптических кабелей, из-за чего контролировать немногих оставшихся сервиторов стало сложнее. В пистолете Гук почти не осталось энергии. Пожар разгорался все сильнее.
Она рассмеялась. Пришлось, подобрав юбки, забраться на один из когитаторных блоков. У нее осталось еще немного заряда, и хорошо бы не растратить его зря и прикончить пару противников, пока они не подобрались слишком близко и не осквернили катушки данных.
И тогда она услышала звук. Простой смертный, возможно, не обратил бы на него внимания из-за шума битвы и эха, гуляющего под высокими сводами, но Юлия Гук обладала уникальным даром замечать и запоминать разные вещи.
Негромкое, похожее на вздох шипение. Затем к первому звуку добавился второй такой же. С каждой секундой шипение становилось сильнее, пока не превратилось в ровный шелест воздушного потока.
— Нет… — пробормотала Гук, глядя на далекий, затянутый дымом потолок. — Нет, только не это…
Еще несколько лазерных лучей рассекли пространство над головой архивистки, попав в ряды старых книг в кожаных переплетах. Новые языки пламени взметнулись к потолку.
Она рассердилась. Гук не злилась, по крайней мере всерьез, с тех пор как много лет назад пришла в себя, навеки заточенная в этом архиве с неполноценным мозгом и аугментическими имплантами вместо рук.
— Кто отдал приказ? — закричала она, кружась и размахивая руками, будто бы в поисках того, кто мог ответить на вопрос. — Кто отдал приказ?!
Сервиторы падали один за другим, и вовсе не от вражеских выстрелов. Гук увидела, как один из серых воинов зашатался и замотал головой. Сквозь узкую щель в шлеме брызнула рвота. Архивистка больше не могла сфокусировать взгляд, будто кто-то размазал масло по окулярам.
Гук опустилась на колени. От падения ее удерживали только уцелевшие синаптические кабели.
— Я хотела поговорить с ним еще разок, — прошептала она, конвульсивно дергаясь в тщетной попытке подняться и в последний раз обвести взглядом руины своего царства. Теперь она слышала только свист воздуха, выходящего из сопел под потолком. — Он обещал вернуться и поговорить…
Она хотела закричать, но понимала, что не сможет. Гук до жути много знала о том, что случится с ней дальше и насколько это будет мучительно.
Затем она упала. Перед тем как закрыть глаза, архивистка увидела, как умирает один из ее сервиторов. Его лицо до самого конца оставалось пустым и бесстрастным.
Гук скребла по полу железными пальцами. Пламя разгоралось и поднималось все выше. С полок падали клочки горящего пергамента.