— Инсанус, инсанус, инсанус, — бормотал Горгий. Череп, похоже, был слишком шокирован увиденным, чтобы приходить в ярость.
Пространство между оставшимися башнями рассек электрический разряд. Он не ветвился, как настоящая молния, а камнем рухнул вниз, к поверхности. Перегретый ветер заставлял покров облаков бурлить и нестись с устрашающей скоростью.
Впервые на памяти Кроула воздушное пространство над Террой расчистилось. Те корабли, что еще оставались в небе, словно чайки перед штормом, спешили в безопасные ангары, прорываясь сквозь пепельные облака. Вместо них на сцену выходили массивные военные корабли. Инквизитор заметил колонну транспортов Имперского Флота, ползущую на север в сопровождении эскорта истребителей. Еще чуть дальше окутанный пламенем после входа в атмосферу тяжелый орбитальный челнок спускался сквозь тучи, жутко кренясь. Трон знает, куда он собирался сесть, — на много километров вокруг не было ни одной подходящей площадки.
— Есть новости из цитадели? — спросил он в третий раз после вылета из Нексуса.
— Только помехи, — ответила Анила и после паузы продолжила: — Возможно, дело в шторме. Я не получаю вообще никаких входящих сигналов.
Оставалось только лететь к цели. Анила была лучшим пилотом из тех, кто встречался Кроулу, но даже ей с трудом удавалось удерживать корабль на стабильном курсе. Мощные восходящие потоки били в днище и не раз грозили перевернуть транспорт. Молнии сверкали все чаще, рассекая облака и ударяя в охваченный лихорадкой безумия мегаполис.
— В Нексусе я заметил кое-что, вызывающее беспокойство, — произнес Кроул, чтобы нарушить гнетущее молчание. — Ты не видела ничего интересного в документах Байана, пока работала в его подразделении?
— Ничего серьезного, — ответила Анила, не сводя глаз с приборов. — Но они все были сильно взволнованы. Что-то связанное с аномалией на галактическом севере.
— Да, я видел, что они ее отслеживают. Но кто бы мог подумать, что их заинтересует нечто столь далекое!
— Да.
— Слишком далекое, чтобы брать на себя ответственность.
— Разумеется.
Кроул снова замолчал. Все складывалось слишком удобно. Как будто происходящее было организовано специально, чтобы отвлечь внимание всех на планете от настоящей угрозы, скрытой, ползущей к цели под землей, под башнями и крепостными стенами. Может, именно поэтому Наврадаран не отвечал на запросы. Кустодии — странный народ. Инквизитор совсем недолго находился с ними рядом, но они казались ему существами, застывшими во времени и ритуалах десятитысячелетней давности. Было очень непросто представить, что они решатся на активные действия. Слишком уж много лет на их золоченых доспехах копилась пыль. И этот слой становился все толще и толще с каждым новым поколением. Может, Спиноза права насчет них? Может, они и правда видят мир не таким, какой он есть, а таким, каким он был когда-то?
Магистр знал о ксеносе, и его это не волновало. Если предположить, что чужак говорил правду, то и спикер утратила интерес к затее. Да и Спиноза, как ему показалось, не считала продолжение охоты разумным. Может, они все правы? Что, если ксенос просто засел в его мыслях и не дает увидеть всю картину? Возможно, стоит забыть об этом деле? Написать отчет и сдать в архив на хранение? Или отправить экспертам из Ордо Ксенос? Вероятно, Рассило переоценивала важность этого своего Проекта. В конце концов, гордыня была распространенным пороком среди инквизиторов.
— Цитадель в зоне видимости, господин, — объявила Анила, облетая громаду очередного сверкающего огнями шпиля.
Кроул отвлекся от собственных мыслей и всмотрелся в знакомые очертания множества жилых башен Сальватора. В кишащих людьми трущобах полыхали пожары. Столбы черного дыма поднимались вверх к пустым небесам. В какой-то миг инквизитору показалось, что приборы врут, потому что Корвейна будто бы и не существовало. И только подлетев поближе, он понял, что в крепости практически не горят огни, если не считать тусклое свечение на самой вершине. Основание цитадели охватили пожары — горели практически все дороги и мосты, связывавшие здание с окружающими районами.
— Это что… боевой транспорт? — спросил Кроул, активируя увеличительную оптику корабля.
В воздухе над цитаделью не было никого. Но террасы Корвейна и окружающих зданий усыпали десятки обугленных остовов. Большинство из них все еще догорало, добавляя клубы едкого черного дыма к повисшему в воздухе смогу. Все ангарные ворота, наземные подъезды и верхние посадочные площадки были разрушены и завалены грудами тлеющих обломков.