— Не знаю.
— Но ты можешь попробовать.
Спиноза мельком глянула на Эруния. Тот старательно избегал встречаться с ней взглядом и увлеченно копался в оборудовании.
— У меня вопрос, — задумчиво произнесла дознаватель. — Что нам даст эта попытка связаться с Рассило? Даже если кто-то действительно следит за каналом, как это поможет?
— Связь же двухсторонняя, верно? — Кроул нервно заломил руки и снова принялся расхаживать по обсерватории. — Тебе ведь ответили на сообщение? Если нам удастся установить контакт, то мы сможем кое-что сделать. Попытайся получить ответ. Хоть какую-то реакцию. И тогда мы узнаем, откуда она пришла.
Вот почему он собрал их в обсерватории. Вот почему сенсорные блоки и когитаторы уже работали, когда она пришла, а операторы стояли по местам, готовые обрабатывать потоки зашифрованных данных.
Кроул действовал быстро. Возможно, он даже был прав.
— Что мне нужно сделать?
— То же, что и раньше, — пожал плечами инквизитор. — Открой канал. Назови нужную кодовую фразу. Пусть вокс-верификатор сделает свою работу. Да, оператор на другом конце будет не тот, что раньше, но он знает всю процедуру. Вот и все. После этого — ждем ответ.
— Вероятно, канал уже не работает.
— Вероятно.
— Они могут не ответить.
Глаза Кроула отчаянно сверкнули.
— Если там кто-то есть, они ответят. Должны. Почему ты отказываешься?
И правда, почему? Может, все дело в сообщении от Аркс и в том, что Спиноза хотела подчиниться ее приказу вместо продолжения этого безумного дела? Или, может, ей не хотелось, чтобы Кроул оказался прав в том, что ее старую слабость можно использовать как оружие против неизвестного врага?
Спиноза сняла герметичный фиксатор с горжета, открывая доступ к комм-бусине защищенной связи. Эруний подошел и вставил длинный штекер в разъем приемного устройства. На экранах когитаторов одно за другим появлялись сообщения о статусе работы каналов связи и протоколах передачи данных.
Все это время Кроул беспокойно озирался по сторонам и переминался с ноги на ногу. Уголки губ инквизитора нервно дергались.
— Готова? — спросил Эруний, закончив с подключением.
Спиноза кивнула.
— Держи канал открытым столько, сколько сможешь, — напутствовал Кроул. — Все данные будут перенаправлены на главную консоль.
Дознаватель подняла взгляд на огромный полукруглый экран с активной подсветкой. На глянцевой поверхности не было ничего, кроме желто-зеленого курсора, мерцающего в ожидании потока данных.
Она активировала бусину.
В прошлый раз ей тут же ответил один из подчиненных Рассило. Теперь же Спинозу приветствовал только шум помех. По экранам побежали строки шифрованных данных, не представляющих, впрочем, никакой ценности.
— Спиноза, Люче, — произнесла она так же, как и в прошлый раз. — Код: бета-бета-химерик.
Тишина. Шум помех становился то тише, то громче, как будто что-то мешало устойчивой связи.
Эруний нахмурился и подкрутил несколько регуляторов.
— Какое-то соединение установлено, — пробормотал он, перекидывая украшенный драгоценным камнем рычажок. — Но больше пока ничего не могу сказать.
Женщина посмотрела на Кроула.
— Еще раз, — попросил он, сцепляя пальцы так сильно, что побелели суставы.
— Спиноза, Люче, — повторила дознаватель. — Бета-бета-химерик.
Шум помех стал громче, затем стих. Раздался треск. Казалось, связь вот-вот появится, но ничего не происходило. Они подождали еще несколько секунд. Эруний снова настроил оборудование, но экраны так и остались пусты.
Спиноза подняла руку, собираясь отключить устройство, и в тот же миг на главном экране вспыхнули руны. Ничего связного — просто информация о маршрутизации и частоте. Кроул, уже начавший погружаться в собственные мысли, встрепенулся.
— Это…
Из динамиков донеслись крики. Невнятные, перекрывающие друг друга и невероятно пронзительные вопли наполнили обсерваторию. Эруний потянулся к рукоятке управления громкостью, но шум отказывался стихать.
Спиноза отшатнулась. Рука сама потянулась к кнопке отключения связи, но Кроул яростным жестом заставил ее держать канал открытым.
— Трон милостивый! Трон мило…
Голос был похож на женский, искаженный помехами. Или на мужской, срывающийся на фальцет от страха. К нему добавились новые голоса: гортанные крики и почти звериный рев. Язык был непонятен Спинозе, и от звуков звенело в ушах.
Экран заполнялся данными с пугающей скоростью. Стрелки хронометров забегали как безумные. Кроул встревоженно уставился на циферблаты, и операторы поспешили отключить основные разъемы, соединяющие обсерваторию с системами цитадели.