Искореженные и сорванные с петель ворота открывали внутреннее пространство ангара всем ветрам, а также клубам пыли и грязи, которые они с собой несли. Взлетные площадки расчистили от мусора. Теперь куски изогнутого металла и скалобетонные обломки грудами лежали вдоль стен.
«Черные вдовы», несмотря на внушительные размеры, не могли похвастаться вместимостью пассажирских отсеков. В одном корабле расположился отряд из десяти штурмовиков, а в другом — пятеро бойцов, а также Рев, Хазад, Спиноза, Хегайн и Кроул. То, что отсутствие даже такой небольшой группы бойцов серьезно подрывало обороноспособность Корвейна, только подчеркивало тяжесть понесенных цитаделью потерь.
Все оставшееся место в челноках было забито боеприпасами для носовых болтеров, резервными генераторами для лазерных пушек и запасным оружием для десанта. В дополнение к стандартным хеллганам штурмовики брали с собой плазменные винтовки и болт-пистолеты.
Спиноза и Хазад, обе в полном боевом снаряжении, ждали на трапе корабля. Ассасин излучала смертоносную грацию, а Спиноза — непоколебимую уверенность. Лица воительниц, так же, как и всех идущих на задание штурмовиков, скрывались за глухими забралами шлемов. На поясе Спинозы висел крозиус арканум, и Рев в очередной раз заметил, что силовая булава прекрасно подходит дознавателю.
— Время секретов и тайн прошло, — объявил Кроул, кивая обеим. — Мы либо победим, либо погибнем, пытаясь одержать победу. Император знает, что наше дело правое. Он будет недоволен, если мы потерпим поражение.
— Как прикажете. — Голос Спинозы звучал резко и отрывисто.
Хазад молча поклонилась. Рев после той беседы в коридоре не пытался с ней заговорить, а ассасин предпочитала не встречаться с ним взглядом. Но, несмотря ни на что, она выглядела готовой к бою, бодрой и явно хотела сполна отплатить неведомому врагу за недавнее поражение.
Кроул занял место второго пилота рядом с Анилой. Рев забрался в пассажирский отсек вместе с дознавателем и ассасином. Люки с грохотом захлопнулись, топливные шланги отсоединились, а громадные двигатели завибрировали и с рокотом набрали обороты.
Рев застегнул ремни безопасности. Хегайн, уже расположившийся в кресле напротив, приветственно кивнул.
— Снова за дело, да, капитан? — в голосе сержанта слышался некоторый намек на радость. — Если честно, то я даже рад.
Рев промолчал. Перед вылетом он успел набить живот протеиновыми палочками и углеводными батончиками, а также захватил комплект боевых стимуляторов, чтобы не терять бдительности по прибытии на место, но чувствовал себя крайне уставшим и измотанным. Возможно, годы все-таки брали свое. Может быть, огонь в его душе угасал. Если это действительно так, то, значит, подходит к концу срок его службы, а вместе с тем — и жизнь.
Корабль задрожал. Гул двигателей стал громче и выше. Снаружи раздались крики обслуживающих бригад, подтверждавших готовность машины к вылету. Сервиторы неспешно оттащили блокирующие башмаки от посадочных опор.
Турбины двигателей набрали максимальные обороты. Последние замки опор разомкнулись, а сирены разразились протяжным воем. Все техники и сервиторы поспешили покинуть взлетные площадки. Створки ворот разошлись в стороны, и «Черные вдовы» оторвались от земли на потоках рыжего пламени. Через узкую щель иллюминатора Рев наблюдал, как стены ангара с нарастающей скоростью проносятся мимо, пока корабль не покинул пределы Корвейна и не окунулся в огненную ночь.
Анила тут же заложила крутой вираж и направила «Вдову» в узкий каньон между шпилями. До рассвета оставалось несколько часов, и небеса отливали чернотой. Обычно темный бархат облаков подсвечивали миллиарды огней. Сейчас же зарево пожаров окрасило все вокруг в оттенки алого. Целые улицы были охвачены пламенем. Огромные каньоны между башнями Вечного Города превратились в огненные провалы. Багровые отсветы плясали на стеклах бесконечного множества окон. Воздух потемнел от густого, удушливого дыма, поднимающегося вверх, к расцвеченным разрядами злобных молний облакам.
Казалось, что планета погрузилась в глубины преисподней и вот-вот исчезнет под бурлящей лавиной крови и тьмы, вырывающейся наружу из мрачной бездны. Порывы штормового ветра били в борта «Черных вдов», немилосердно раскачивая корабли из стороны в сторону. Из-за нестерпимого жара воздушные массы пришли в движение, и они то неслись вперед, то падали камнем вниз. Панели обшивки в пассажирском салоне вибрировали и дребезжали, будто бы силясь выдернуть с корнем заклепки, крепящие их к каркасу фюзеляжа.