Все знали, где начинался огромный канал. Далеко на западе, за все более величественными и высокими постройками, он пырял под поверхность планеты, в сводчатые залы размером с кафедральные соборы, где кабели соединялись с погребенными в земной коре пси-приемниками.
Но отряд летел в другую сторону — на восток, вслед за петляющим каньоном, туда, где заканчивались кабели. С каждым километром из дымной мглы все четче проступал массивный силуэт.
Рев отвернулся от иллюминаторов и вывел зернистое изображение с фронтальных камер челнока на внутренний монитор пассажирского отсека. Экран замерцал и пошел рябью. Через несколько мгновений картинка стабилизировалась.
Впереди возвышались новые башни — более мрачные, загадочные и причудливые, чем те, к которым капитан привык в Сальваторе. Масса тонких изогнутых шпилей, соединенных сложной паутиной переходов и мостов, поднималась из истерзанного бурей горизонта. В самом центре находились восемь громадных игл из темного металла, значительно превышающих размерами все окружающие постройки. Они пронзали небеса, будто зубцы колоссальной короны, а пространство между ними занимала полночно-черная полусфера циклопических масштабов. Ее глянцевая поверхность была идеально гладкой, и городские кварталы вокруг казались грудами мусора и каменных обломков.
Черный купол будто бы притягивал молнии. Разряды атмосферного электричества били в стеклянистую поверхность и разбегались по ней потоками призрачного света.
Каждый обитатель Терры и почти каждый гражданин Империума, получивший хоть какое-то образование, знал, что это за место. И точно так же всем было известно, что попасть туда едва ли не сложнее, чем в Императорский Дворец. Ни один паломник никогда не молился в его храмах. По мрачным коридорам не ходили послы. В залах для совещаний с высокими сводчатыми потолками не шли политические дебаты. Только проклятые пересекали порог обсидиановой полусферы. Всех их ждала одна участь: каждому предстояло сжечь свою душу, исполнив величайший долг псайкера перед Империумом.
Рев неожиданно для себя понял, что слишком сильно вцепился пальцами в собственное бедро и не может отвести взгляд от изображения. Никто в отсеке не мог проронить ни слова. Все молча смотрели, как черный купол неуклонно растет на экране.
Тишину нарушил голос Кроула, раздавшийся из динамиков громкой связи челнока. Искаженные треском помех слова резали слух и, казалось, проникали в самые потаенные уголки души.
— Узрите! — произнес инквизитор со странной смесью предвкушения и тревоги. — Перед вами Полая Гора.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Происхождение Полой Горы, как и почти всех аналогичных сооружений на Терре, было овеяно мифами. В некоторых даже говорилось, что сам Император заложил первый камень здания. Практически все легенды сходились на том, что Он лично разработал конструкцию и создал чертежи устройств, с помощью которых центральная зала Горы соединялась с механизмами Золотого Трона.
Для многих последователей Имперской Истины в этом крылась определенная теологическая загадка. Экклезиархи учили, что Император питает и контролирует великий Маяк, благодаря чему Его флотилии могут бороздить бездну космоса. Они утверждали, что именно поэтому Он восседает на Золотом Троне, с которого управляет жизнями подданных и вечно сражается с Губительными Силами из Внешней Тьмы. Но в некоторых старых школах Министорума также рассказывали о том, что Император взошел на Трон только после победы над дьяволом Хорусом и что Трон позволяет Ему вечно бодрствовать и служить человечеству. Но тогда получается, что когда-то Маяк мог питать себя сам. Или, вероятно, Император мог управлять им, даже не сидя на Троне? Или Маяк появился только тогда, когда Он начал свою вечную службу? А как тогда летали космические корабли во времена Великого Крестового похода, когда Повелитель Человечества и Девять Примархов ходили по свету, как простые смертные?
Многие ученые мужи посвящали монументальные труды вопросам взаимодействия между Троном и Горой и проводили жизни за бесконечными спорами о том, что появилось раньше, как они связаны и почему для сверхсветовых путешествий через живой ад эфира нужны обе загадочные конструкции. Те, кому удавалось приблизиться в своих изысканиях к истине, быстро пропадали, прекращали публикации, а иногда даже оканчивали свои дни на костре по обвинению в ведьмовстве. Проще и безопаснее всего было принимать вещи такими, какие они есть, и не вдаваться в детали — Астрономикон был создан Императором и подчинялся Ему. Именно так Он воплощал себя в форме света среди бесконечной тьмы, и царствование Его да продлится во веки вечные.