На земле, у самого края каньона, дымился остов разбившегося орбитального челнока. По уцелевшим эмблемам по бокам можно было понять, что он вылетел с борта одного из Черных Кораблей. Это были одни из самых защищенных транспортов во всем Империуме, оснащенные всеми возможными системами безопасности. И теперь один из таких челноков лежал на земле, не добравшись до пункта назначения совсем чуть-чуть, окруженный молчаливыми силуэтами дозорных башен.
— У меня есть координаты ангара рядом с главными шпилями управления, — сказала Анила, продолжая набирать высоту.
Теперь они летели между двумя огромными шипами, едва различимыми в дымной мгле. Главная сфера возвышалась впереди, мерцая отполированной, будто бы мокрой поверхностью, гладкой, как стекло. Казалось, что если подойти к ней вплотную, то можно разглядеть, что творится внутри.
— Летим туда, — велел Кроул. — Здесь произошло что-то крайне неприятное.
Они поднимались все выше, прижимаясь к склону искусственного холма. Мимо пронеслись два гигантских причала из черного камня, над каждым из которых нависла смертоносная громада орудия типа «Нова». Ни та, ни другая пушка не шевельнулась. Пространство между причалами заканчивалось массивной металлической створкой, покрытой вмятинами и изъеденной ржавчиной. Блок прожекторов над воротами не работал. На адамантиевой поверхности ворот находилось множество сигнальных люминесцентных полос, но ни одна из них не мерцала. Выгравированная эмблема Адептус Астрономика тускло поблескивала, отражая свет фронтальных прожекторов «Черных вдов» и вспышек далеких молний. Из-за зубчатой кромки створки, расходящиеся вверх и вниз, напоминали сейчас стиснутые челюсти. Посадочные огни не горели.
Анила подвела корабль почти вплотную к воротам. Вторая «Вдова» зависла в воздухе рядом. Несколько мгновений они ждали. Двигатели челноков с трудом справлялись с порывами штормового ветра.
— Отправь стандартный запрос на посадку, — скомандовал инквизитор.
— Нет ответа, господин, — откликнулась Анила, выполнив указание.
— Ты использовала протокол Инквизиции?
— Разумеется.
— Повтори.
Кроул внимательно рассматривал крепостную стену. От нее веяло смертью — стена напомнила крышку какого-то исполинского саркофага. Навязчивое чувство страха усилилось. Если Маяк пострадал, то, разумеется, кто-то попытается его восстановить. Кто-то во Дворце должен был среагировать. Эта крепость не могла быть настолько безжизненной.
Но инквизитору не давали покоя воспоминания о пожарах, пылавших в бесконечном городе, о бунтах, уличных боях и опустевших небесах. И это заставляло просчитывать даже самые мрачные варианты.
Они знают, что что-то не так, но не могут ничего с этим сделать.
— Нет ответа ни на одном канале, — сообщила Анила.
— У нас нет времени на эти игры, — пробормотал Кроул, активируя связь со вторым кораблем. — Прорываемся.
Обе «Вдовы» отлетели на безопасную дистанцию и дали залп из болтеров и лазерных пушек. Потоки твердотельных снарядов ударили в толстый металл створок. Лучи безжалостного света вгрызлись в неподатливый адамантий.
Поначалу казалось, что атака не имеет смысла: болты высекали искры и оставляли небольшие вмятины, но не могли нанести серьезных повреждений. Но постепенно ворота начали поддаваться. Металл под градом выстрелов раскалился докрасна, затем побелел. Разрывные масс-реактивные снаряды вгрызались в размягчившуюся поверхность, пробираясь все глубже сквозь полужидкий адамантий.
Наконец одна из панелей подалась, изогнулась и с оглушительным грохотом сорвалась с крепежей. Адамантиевая плита отлетела в глубины ангара.
За зияющим проломом царила непроглядная темнота. Вязкая мгла струилась из дыры, как кровь из раны.
Обе «Вдовы» включили фронтальные прожекторы на максимальную мощность, направив лучи яркого белого света в пробитое отверстие, но, несмотря на все усилия, разогнать тьму им почти не удалось.
Кроул ощутил, как по спине сбегают струйки холодного пота.
— Заводи нас внутрь, — велел он.
Первым, что почувствовала Спиноза, был запах крови: густой, едкий и почти невыносимый.
Она выпрыгнула из люка челнока и тяжело приземлилась на настил пола. Ангар, в котором они очутились, был огромным и казался нескончаемым. Вдоль стен стояли ряды массивных челноков — все как один безмолвные и мертвые.
Единственными источниками света были огни «Черных вдов» и нашлемные фонари. Казалось, что темнота вокруг осязаема и живет собственной жизнью и что, как только дознаватель поворачивала голову, тени приходили в движение, стремясь обволочь и поглотить все вокруг.