— Ой, не могу! Ой, сейчас лопну со смеху! Ой, уморили безмозглые покойнички! Тоже мне — непобедимая армия мертвецов. Глупое заклинание — глупые мертвецы. Сгиньте, сгиньте, не то я лопну со смеху, — закричал Безевихт.
Мертвецы попятились от друзей, стали один за другим прыгать в трещины. Когда исчез последний мертвец, мраморные плиты сдвинулись. Пол опять стал гладким и ровным.
— Правду говорят: от чужих рук пользы немного, — сказал колдун, спускаясь на землю. — Но повеселился я здорово! Надеюсь, господа, вам также пришлись по душе мои маленькие шалости. Однако, увы мое время слишком ценно — я не могу тратить его на долгие развлечения. Пришел черед серьезных заклинаний. Тем более, вы ведь понимаете, необходимо периодически тренироваться, иначе все позабудешь. Итак, господа, с магией первого уровня вы уже познакомились. Теперь настала пора для магии второго уровня…
Горбатый колдун поднял посох.
С кого мне начать? С маленького хитрого глюма или с храброго и благородного глупца в блестящих доспехах? Пожалуй, начну сразу с обоих. — Безевихт несколько раз взмахнул посохом и прошептал заклинание, направив посох в сторону двух друзей. Стальной наконечник посоха, сделанный в виде бутона тюльпана, раскрылся с громким щелчком: внутри его оказался треугольный глаз. Этот рубиновый глаз без зрачка шевельнулся, какое-то время рассматривал то глюма, то Генриха, а потом вдруг полез наружу, вытягивая за собой что-то похожее на красную змею. Генрих и Бурунькие переглянулись.
Змей я не боюсь, — шепнул глюм. — Глюмы — лучшие охотники за ползучими гадами. Так что за меня не переживай. Как только я отвлеку ее, постарайся напасть на горбуна, он, дурень, хорошо придумал, что опустился на землю. Теперь ты его непременно достанешь.
Генрих кивнул.
Змея, выползшая из посоха, была метра в два длиной, толщиной с человеческое бедро и имела один глаз в полголовы. Тело пресмыкающегося покрывала красноватая чешуя, похожая на рыбью, а у самого рта гада шевелились длинные белые усы-щупальца с присосками. Змея повернула голову к Безе-вихту и выжидательно моргнула. Горбун облизал губы, наморщил лоб, припоминая заклинание, потом что-то пробормотал и дважды перечеркнул воздух рукой. По чешуйчатому змеиному телу пробежали искрящиеся волны, змея свернулась калачиком, потом выпрямилась, из ее глотки вырвалось шипение. С каждым мгновением звук становился громче, наполняясь какими-то птичьими переливами. Широко раскрыв усеянную ослепительно белыми острыми зубами пасть, змея начала пританцовывать на мраморных плитах, то почти вертикально становясь на кончик хвоста, то мягко падая и завязываясь на полу в тугой узел. В глубине ее черного горла блеснуло красным. Змея внезапно замерла. Ее тело у самой головы раздулось, точно она проглотила огромный пузырь, из натянутой до предела кожи вылетело несколько чешуек. Змея закашлялась и, давясь, судорожно дернулась, в следующее мгновение она выплюнула какой-то склизкий клубок. Не прошло и пяти секунд, как клубок развернулся, и Генрих с Бурунькисом увидели, что это еще одна змея. Слизь на глазах превратилась в красные чешуи, и второе чудовище, на вид и габаритами нисколько не отличавшееся от своей «мамаши», вперило в изумленных друзей свой единственный красный глаз-рубин.
Безевихт довольно ухмыльнулся:
— Кажется, вы смеялись над медлительностью моих воинов? Теперь, я надеюсь, вас порадуют своею быстротой мои змейки. Магия второго уровня не в пример совершеннее магии первого, самого примитивного уровня. — Колдун щелкнул пальцами. — Время переходить к следующему акту нашего представления!
Змеи ударили концами хвостов по полу, щелкнули челюстями. Из их пастей брызнул яд. Упав на плиты, он мгновенно прожег в них дыры. Змеи свернулись в кольца, потом мгновенно распрямились и… прыгнули.
Глава XXI ПАДЕНИЕ ГЕРОЯ
Берегись! — крикнул Бурунькис. Он ловко «перекувырнулся, и атаковавшая его змея брякнулась головой в стену зала, отбив довольно большой кусок лепной штукатурки. Гадина грохнулась на пол, потрясла головой и снова нацелилась на Бурунькиса. Ее рубиновый глаз ярко вспыхнул, из глотки вырвалось яростное шипение. — Давай, давай! — весело крикнул глюм. — Тут еще много стен, о которые тебе стоит побиться лбом! Что произошло дальше, Генрих не увидел, потому что сам был атакован змеей. Мальчик широко асставил ноги, взмахнул мечом… но перерубить рыгнувшего гада не смог — змея обвилась вокруг клинка, точно веревка, и царапнула клыками доспехи. Яд скатился с волшебного металла, будто шарики ртути. Генрих поспешно сбросил дьявольскую тварь на землю, попытался ее проткнуть, но змея ловко увернулась от меча и мгновенно оплела мальчику ноги. Она так крепко сжала свои кольца, что Генрих потерял равновесие и с грохотом рухнул на спину. Лежавшие на полу розовые рыцари тут же потянулись к нему. Колдун радостно захлопал в ладоши.
— Ну, каково чувствовать себя черепахой на спине? — спросил он ехидно. — Ах, если бы не золотистый цвет твоих доспехов, ты был бы сейчас так похож на моих отважных поверженных рыцарей. Любопытно, когда тебя раздерут на куски, смогу ли я накачать эти чудные доспехи своим газом? Из них получился б замечательный генерал для моей армии.
Схваченный множеством рук, Генрих не мог не то что взмахнуть мечом, но даже пошевелиться. Он с ужасом наблюдал за змеей — чудовище, взобравшись на него, раз за разом ударяло зубами по забралу, пытаясь брызнуть сквозь щели ядом в лицо противника. К счастью для Генриха, волшебные доспехи установили над забралом какой-то барьер, потому что яд не только не касался металла, но даже с шипением отскакивал, не в силах одолеть невидимую защиту.
У-ух! — раздался вдруг возглас Бурунькиса. Маленький глюм молнией перескочил через Генриха и на лету ударил кинжалом по плоской голове змеи. Треугольный рубин, служивший колдовскому созданию глазом, выскочил и покатился по мраморным плитам. Змея издала пронзительный визг, свалилась с Генриха и принялась слепо крутить головой во все стороны. Розовые рыцари, заметив нового врага, отпустили Генриха и принялись ловить скачущего по ним глюма. Но куда им было угнаться за ловким малышом!
Дурни безмозглые, зачем вы отпустили рыцаря?! — завопил Безевихт, но было слишком поздно: Генрих успел подняться. Он размахнулся и что было сил ударил слепую змею мечом.
На этот раз гадина не успела увернуться — волшебный клинок в мгновение ока разрубил ее надвое. На розовых рыцарей брызнула зеленоватая кровь, прожгла в их доспехах дыры; рыцари судорожно задергались и вскоре замерли.
— Ах, мои бедные верные воины! — воскликнул Безевихт. — Теперь уж я не смогу вас оживить: магия обернулась против магии. Как жаль, ведь вы могли еще мне послужить…
Колдун повернул перекошенное от гнева лицо к Генриху и прохрипел:
— Ну, все — тебе конец!
Безевихт взмахнул посохом — замок короля Ре-берика Восьмого содрогнулся. Дубовые стропила в виде перевернутого остова корабля обломились и полетели вниз вместе с кровлей, грозя раздавить и похоронить всех, кто был в главном зале.
— Берегись! — заорал Бурунькис и юркнул в дыру камина. Генрих был не так быстр, как глюм, и потому успел сделать лишь один бесполезный шаг. Бревна, черепица и доски обрушились ему на голову, и, если бы не крепкие Доспехи Героя, мальчика непременно раздавило бы в лепешку. Но волшебный металл смягчил удар, а Блеск Отваги успел большую часть обломков измельчить в труху, прежде чем они коснулись мальчика. Генрих упал на колени, но тут же поднялся. Из-за пыли он ничего не видел, но надеялся, что обломки погребли самого Безевихта.
— Бурунькис, ты жие?! — крикнул Генрих.
Волшебный шлем, точно фильтр, защищал легкие мальчика от пыли.
В ответ глюм надрывно закашлялся.
Кажется, с колдуном покончено? — с надеждой спросил самого себя Генрих и тут же услышал раскатистый смех Безевихта.