Ну когда же сердитая женщина соизволит сообщить Кветке о её дальнейшей судьбе? Подумать только — письмо, переезд, академия… может оказаться дурным сном.
Ворота снова разъехались, и показался блестящий бампер очередной машины — темно-серой, матовой, как мокрые бока многоэтажек.
Кветка замерла.
Её единственной способностью, основанной на магии, оказалось это — умение ощущать присутствие поблизости магов. Правда, она так и не смогла определять точный уровень их силы, провалив тесты в школе, но благодаря этому скорее всего всё же оказалась в числе студенток.
Никогда она не хотела обучаться в академии, тем более магии. Тем более в большом городе. И уж меньше всего в обществе квартов!
И нате вам — не хотела, так получите!
Многие из людей маму бы продали, чтобы попасть сюда и приблизиться по статусу к квартам, а Кветка проклинала зачатки своего дара, помешавшие ей жить в глуши, в тишине и покое.
Машина привычно газанула, как все они, вырываясь из-за стен академии на свободу и… резко захлебнулась, замерла.
Кветка сдержала желание посмотреть в сторону водителя и прижала руки к губам еще крепче, пряча лицо. Чемодан снова принялся крениться вбок и она коленом вернула его на место, из-за всех сил делая вид, что ничего не происходит и вокруг никого нет.
Она не смогла (да никогда и не стремилась) научиться различать магов, их умения или созданные ими амулеты, но сейчас ее сердце затрепыхалось от чего-то нового — точнее, от нового страха.
Она не знала, кто в машине — не знала его возраст, пол, цвет волос и остальное, но она точно знала, что это чертовски сильный маг. И что этот маг — возможно, главный минус в столбике, что против обучения в академии.
Самые сильные всегда самые беспощадные.
Машина тихонько урчала, Кветка сгорбилась, глубже спрятавшись в воротник.
Почему маг тут стоит? Чего ждет? Чего хочет?
И почему она решила, что речь непременно о молодом маге? Там могла сидеть девушка или преподаватель, или сам декан. Кто угодно!
Однако просто повернуть голову и убедиться, что никого страшного поблизости нет, не получалось. Безопаснее почему-то было оставаться так, прячась в воротник, задерживая дыхание и смирено пережидая опасность. Кветка всегда так делала — если не шевелиться и не сопротивляться, хищник пройдет мимо. Если он не голоден.
Только бы он не был голоден! — взмолилась Кветка.
Спустя бесконечные полминуты, показавшиеся часом, машина зарычала громче, аккуратно тронулась, проехала мимо и, набрав скорость, стрелой умчалась по улице.
Кветка выдохнула с невероятным облегчением.
И куда она суется? В клетку со львами?
Может, сбежать, пока не поздно?
Словно почувствовав слабину, экран радостно засветился.
Женщина привычно сжала губы, но глаза выглядели добрей.
— Можете пройти. Вас внесли в дополнительный лист. Здание справа — главный корпус академии. Поднимитесь на верхний этаж, зеленая дверь.
Замок чугунной калитки с завитушками вверху щелкнул, открываясь, и Кветка смогла войти, волоча за собой непокорный чемодан. Огляделась — академический городок впечатлял, ничего не скажешь. Широкая круглая площадь с фонтаном, здания в чопорном классическом стиле. Парк, виднеющийся вдали. Аккуратный въезд на подземную парковку, стилизованный под садовую арку, обвитую плющом.
Слишком шикарно… чтобы допускать сюда кого попало.
Кветка порадовалась, что студентов вокруг нет — большинство разъехалось отдыхать на выходные или просто ушли в город.
Дотащив чемодан до центрального здания, Кветка толкнула плечом дверь, затащила вещи в вестибюль, украдкой покосилась по сторонам и уже не смогла сдержать изумления. Круглый центр холла был выложен разноцветным полупрозрачным мрамором, имитирующим затемненную водную поверхность, толстые колоны, окружающие морское пятно, казались покрытыми мхом, а стены создавали видимость далекого горизонта.
Даже тишина шумела так, как шумит ветер на морском берегу, где Кветке удалось побывать лет в десять. Тогда ее немало впечатлила неуправляемая масса, которую не способны приструнить даже кварты. Тогда же она поняла одну вещь, которая сделала существование немного легче — даже когда и люди, и кварты исчезнут с лица земли, море будет существовать. И скалы, и небо, и трава — хрупкая и одновременно бессмертная.
Где-то у лестницы раздался хлопок, и Кветка очнулась от прилипчивых воспоминаний. Вот еще дурная привычка, с которой следует как можно быстрее разобраться — иногда она погружалась в какие-нибудь воспоминания или размышления, и надолго застревала в них, так, что не дозовешься.