Министр доходов, обвинив их обоих в непрофессионализме, потребовал объявить конкурс и образовать комиссию, которая и выберет наиболее подходящего кандидата для битвы с драконом.
Против выступил министр процветания: он подозревал, что министр доходов хочет протолкнуть своего племянника.
И пока там министры совещались, Гонза отправился к столяру.
— Сделай мне хорошую дубину, — сказал он.
— На что тебе? — спросил столяр.
— На дракона, — ответил Гонза.
Столяр почесал в затылке и призадумался. А потом сказал, что ему некогда, потому что сейчас он делает новую повозку, на которой девиц повезут к дракону.
— У вас что, нет дочери? — удивился Гонза.
— Нет, — ответил столяр, — у меня сын.
Пошел тогда Гонза к кузнецу и попросил его выковать меч.
Кузнец тоже отнекивался и твердил, что ему недосуг, потому что надо успеть выковать подковы для коней, которые доставят повозку к драконьей пещере.
Дочь у кузнеца была, но она жила за границей.
Отправился тогда Гонза к крестьянину и попросил дать ему коня.
Но и крестьянин Гонзе не помог. Кони нужны были для повозки.
Детей у крестьянина не было.
А тем временем на совещании по дракону министры постановили следующее: вблизи драконьей пещеры построить гостиницы для иностранных туристов, которые будут платить за зрелище. Красных девиц ввозить из-за границы, главным образом из бедных стран, где их переизбыток. Выручка поступит в государственную казну.
— Не менее двадцати процентов, — сказал первый министр.
— Тридцать, — набавил второй.
— Сорок, — перебил третий.
— Пятьдесят, — предложил четвертый.
— Семьдесят пять, — сказал последнее слово министр будущего.
С его предложением согласились все министры, ибо сей умудренный опытом муж ходил в министрах уже долгие годы, еще с тех времен, когда о светлом будущем только говорили.
Сразу после этого был принят закон о защите дракона.
Гонза понял, что ума ему все еще недостает, и снова отправился странствовать по белу свету.
Дракон, здоровый и сильный, живет себе, поживает, как и в прежние времена.
Вот только король стал какой-то молчаливый.
И говорят, много курит.
Реванш
В начале недели нам позвонила секретарша мсье Дюпона, продюсера с телевидения.
Она сообщила, что ее шеф хочет сделать нам интересное предложение, для чего приглашает нас в среду на обед в ресторан «У Эдгара». Жена тут же побежала в парикмахерскую, а я за новой рубашкой, потому что та, в которой я был на последних таких переговорах, была в пятнах от соуса.
В среду в полдень мсье Дюпон со своей очаровательной мадам прибыл на обед, который прошел в дружественной атмосфере.
Я сгорал от любопытства, какое же такое предложение хочет сделать мсье Дюпон, но спрашивать самому было неприлично. Подобное поведение считается во Франции слишком откровенным и оттого бестактным и вульгарным.
За десертом я лишь намекнул, что сейчас у нас много работы, и если придется браться за новый проект, то необходимо все хорошенько спланировать. И понял, что произнес слово, которое во Франции не употребляется, — спланировать, но мсье Дюпон великодушно этого не заметил, за что я был ему весьма признателен.
— Не берите в голову, — сказал он, заказав коньяк, — всему свое время.
Поскольку французские деловые переговоры ведутся неспешно и исключительно за обеденным столом, нам было ясно, что теперь, как это принято, наша очередь пригласить чету Дюпон. Я предложил следующий понедельник. Мсье Дюпон заявил, что принципиально не носит с собой календарь (чтобы не оттопыривать карман) и что мне лучше позвонить его секретарше. «Понедельник исключается, — отрапортовала секретарша. — У мсье Дюпона важный обед с одним режиссером с часа до половины четвертого, а затем ужин с композитором с половины восьмого до одиннадцати». Договорились на среду.
Мы пригласили Дюпонов в ресторан «Ла Корона» в Восьмом парижском районе.
Обед обошелся нам в тысячу двести франков, при том что жена довольствовалась закуской и десертом.
На сей раз мсье Дюпон был словоохотливее и сообщил, что у него есть блестящая идея, которая обещает быть крайне успешной и принесет нам обоим кучу денег. Это ласкало слух, тем более что наши инвестиции в проект, включая прическу и рубашку, уже составили больше двух тысяч франков.
Однако проявлять мелочность и нетерпение в деловых отношениях во Франции непозволительно.