– А на юге? – поинтересовался Самаэль, уже зная, какой будет ответ.
– Каменные великаны, – озвучила его мысли Маю и повернулась к нему. – Агрессивные, – добавила проводница и замолчала. – На самом краю юга существуют песчаные великаны, но они большая редкость.
– Откуда ты все это знаешь, Маю? – спросила Нова.
– Если бы не знала, вы бы вряд ли пришли в храм моего учителя, – загадочно ответила девушка и больше не заговорила, хотя все трое пытались узнать побольше о человекоподобных гигантах.
Тогда они молча продолжили путь, и только спустя какое-то время Самаэль понял, что все это время держит Нову за руку. Он выпустил ее ладонь и чуть ускорил шаг, нагоняя проводницу. Наконец Маю вывела их из сада, и впереди показались храмы, стоящие как грибы на сырой поляне. У построек были квадратные крыши с заостренными и вздернутыми уголками, вдоль опорных рей стояли резные ширмы, в окошках которых были подвешены колокольчики. На ветру они тихо позвякивали, и их мелодия почти гипнотизировала. В самом центре россыпи мелких храмов находился крупный пригорок с каменными ступенями, на вершине которого расположился ничем, кроме размера, не отличающийся от остальных сооружений главный храм. Из окон помещения выползали, как змеи, струйки дыма. Благовония. Вот и объяснение, почему в воздухе стоял такой стойкий пряный запах.
Рядом с главными дверями в храм замер пожилой мужчина, чья белая борода и тонкие усы спускались прямыми лентами к самой земле.
– Вас встречает мастер, – сказала Маю из начала колонны. – Большая честь.
– Знали бы они, кого встречают, – буркнул на ухо Сэму Ренфрид.
Понятное дело, он говорил про них как про воров. Самаэль помедлил и саданул локтем назад, заезжая Теневому стражу поддых.
– Закрой рот, – посоветовал он ойкнувшему Ренфриду.
– Прекратите! – Нова вклинилась между ними и оттолкнула подальше друг от друга.
Преодолев гряду ступеней, они оказались перед мастером. Маю низко поклонилась учителю, и Самаэль, Ренфрид и Нова, глядя на проводницу, согнулись в знаке приветствия. Старик посмотрел на них и заговорил на незнакомом диалекте. Выходит, Маю будет выступать переводчиком, беседа обещает быть недолгой.
– Мастер говорит, что ему знакомо твое лицо, – объяснила девушка.
– Я принц Великого Гринфордта, сын Кастора, – объяснил Самаэль.
Маю тут же перевела его слова мастеру. Смерив его внимательным взглядом, старик кивнул девушке и что-то добавил с тенью улыбки.
– Мастер рад приветствовать тебя. Ты был тем, благодаря кому заключили соглашение о сотрудничестве между Гринфордтом и Гроузосом.
– Нет, это был мой брат, – признался Сэм и сдержался, чтобы не поморщиться.
И здесь Лоран успел себя зарекомендовать. Маю сообщила это мастеру, и тот что-то сказал уже без улыбки, после чего повернулся к храму и зашагал ко входу, ни разу не обернувшись.
Проводив мастера внимательным взглядом, Маю посмотрела на Сэма.
– Мастер сказал, что вы одинаковые.
– Знал бы он, как ошибается, – опередив Сэма, сказала Нова.
Маю не отреагировала на это. Она подождала, пока ведьма воды первой зайдет в храм, затем пошла за ней. Прежде чем Ренфрид успел войти внутрь, Сэм перехватил его за локоть.
– Второго шанса у нас не будет, – напомнил он Теневому стражу.
Ренфрид отвел руку назад, высвобождаясь из захвата.
– Я знаю.
Следуя за мастером, они все оказались в храме, где висел стойкий запах благовоний и мелодичный перезвон колокольчиков. Пожилой мужчина семенил по гладкому полу в сторону высоких резных дверей, у которых никто не караулил. Самаэль был уверен, что подобные места должны охраняться, но на Висячих островах, что на подступах к берегу, что даже в святилище, не было воинов. То ли местное население было уверено, что никто не посягнет на них, то ли их сила крылась в другом. От этой мысли Самаэль передернулся. Уж лучше верить в наивность местных.
Наконец старик толкнул резные двери и вошел в просторный зал, в котором, кроме опорных колонн и чанов, дымящих пахучим дымом, ничего не обнаружилось. Шлепая по глянцевому полу, мастер не спеша пересек помещение и присел на настил, скрестив ноги. Маю приблизилась к старику и опустилась рядом с ним, но на голый пол. Дождавшись, когда все займут свои места, мастер заговорил и выжидающе сложил руки, давая девушке время, чтобы перевести его слова.