Легко, как тряпичную куклу, Маю откинула в сторону Нову, а после шагнула к Теневому стражу, но тот еще до нее упал на спину и откатился далеко назад, шумно застонав. Самаэль заметил, что старик, сидевший до этого на полу, вытянул перед собой руку со стиснутым кулаком, которым, очевидно, отшвырнул парня. Ренфрид пытался приподняться на руках, но те дрожали от усилий. Сэм понял, что лучше не приближаться к старику.
В момент, когда мастер откинул Ренфрида, томик в красной обложке упал на пол и откатился в сторону Новы. Перебрав руками по блестящей плитке, ведьма на четвереньках добралась до книги и подхватила ее.
– Сэм, Ренфрид! – взвизгнула она, вскочив на ноги. – Бежим!
С трудом поднявшись, Сэм прижал руку к груди и машинально начал переставлять ноги, догоняя Нову и Ренфрида. Кажется, Маю попала точно в трещину на его старой ране… Со свистом процеживая каждый вздох, он добрался до резных дверей, различая слышимую как шелест птичьих крыльев поступь Маю, бегущую следом за ними.
Как снаряды, они вылетели из храма и бросились вниз по ступеням к саду, откуда намеревались попасть в пещеру и спуститься на берег. К Самаэлю наконец вернулся контроль над собственным телом, и боль ушла на второй план, сменяясь адреналином. Они неслись со всех ног, но тут мерный перезвон колокольчиков нарушил громкий выкрик мастера. Не в силах устоять перед соблазном, Сэм обернулся – и проклял себя за это.
Остановившись в главных дверях храма Негласных мастеров, старик поднял руку и указывал пальцем на воров, явно давая Маю команду к чему-то нехорошему. По своей глупости Самаэль посмотрел на нее, замечая с большого расстояния, что глаза девушки стали буквально источать синие свечение. Рядом взвизгнула Нова:
– Она ведьма!
Подтверждением послужил сильнейший вихрь, который вдруг стеной сомкнулся вокруг них. Стихия воронкой закружила их в ловушке: ни войти в торнадо, ни выйти. Они оказались практически в клетке! Понятно, почему острову не нужны были стражи – его берегли маги. Как около Великого Гринфордта стоял Клык с ведьмами, у Гроузоса расположились таинственные Висячие острова. И раз земли столько лет простояли неприкосновенными, значит, весь прочий Миир просто не знал о том, что здесь скрывается магия. Это стало очевидно и потому, что мастер не разрешил Маю сразу использовать силу внутри храма и дал ей разрешение призвать стихию только в крайнем случае. Теперь эти двое точно позаботятся о том, чтобы Миир и дальше жил в неведении. Сэм понял, что так просто уйти не получится, придется затевать бой.
– Нова! – перекрикивая вой ветра, позвал он девушку. – Есть идея!
– Что?! – закрывая лицо от кружащих в ветре камней и веток, вскрикнула та.
– Заморозь торнадо!
– Как?! – ошарашенно выпалила ведьма.
– Гениальная идея! – выкрикнул Ренфрид, догадавшись о плане Самаэля. – Вода в контакте с такой температурой воздуха тут же заледенеет, и мы сможем пробиться через лед!
Поняв их замысел, Нова кивнула и закрыла глаза, привычным движением рук описав полукруг в воздухе. Отзываясь на ее магию, подтаявший снег в виде капель воды начал подниматься с травы и тянуться вверх, как дождь, только наоборот. Воронка все сужалась, заставляя их подступить ближе друг к другу и прижаться спинами. Дышать становилось тяжелее; теперь Сэм ясно представил, что чувствует свеча, когда ее пытаются удушить опущенной склянкой. Наконец, торнадо стало замедляться, и с каждым мгновением вихрь перед лицом Самаэля приобретал четкие кристаллические формы, наслоенные друг на друга, как чешуйки.
– Навалимся на стену все вместе! – Ренфрид сжал кулаки.
– На счет раз… – подхватил Сэм и успел досчитать до трех, когда торнадо окончательно заледенело.
Вместе они кинулись вперед и с треском раскрошили корку льда, благо слой был нетолстый. За пределами вихря температура, казалось, была невыносимо высокой, поэтому Сэма бросило в пот. Не медля, они с Новой и Ренфридом снова пустились бежать изо всех сил в сад и оказались на тропинке, ведущей прямиком к пещере. Оставалось совсем чуть-чуть…
– Осторожно! – крикнул Самаэлю Ренфрид.
Теневой страж вовремя схватил Сэма и Нову за воротники.
Они дружно пригнулись и избежали непоправимого. Только теперь Сэм рассмотрел огромную тень, вознесшуюся у него над головой. Над ними замер улыбающийся великан, тянущий к ним другую руку, чтобы попытать удачу во второй раз.