Только теперь Лоран услышал странные шумы за пределами павильона. На улице началась какая-то суматоха, наводящая на определенные – невеселые – мысли. Благо не пели рога, выходит, это не бестии. Лоран непроизвольно положил руку на эфес меча, подозревая, чем вызван шум. Он обошел стол, и тут снова хлопнул брезент, впуская внутрь шатра Бевана, Алиру, Бардоса и Хеши. Друзья замерли за спиной Нериссы, напряженно переминаясь на одном месте. Нетрудно было понять, что заставило их всех прийти.
– Мы все видели сами, – подтвердил Беван, чей голос привычно звенел от напряжения.
Значит, он, Нерисса и Алира только-только вернулись с Клыка.
– В Ледяном море десятки кораблей, если не больше, – процедила Нерисса. – И все под флагами берсерков.
– Если эти сведения верны, – подал голос Бардос, – по моим подсчетам, через несколько часов фрозы высадятся на Клык, а через день-другой придут на Великий Гринфордт.
– Твою мать, – ошарашенно вздохнул Лоран и упер руки в бока, опустив взгляд на пол.
– А что с бестиями? – выждав минуту, спросила Алира.
– В лагере нет следов разрушений, – заметил Беван, подхватив ее слова. – Нас не было на острове около пяти дней, но я бы не сказал, что лагерь пришел в упадок за это время.
– Я бы сказала, наоборот, – вставила Нерисса, сложив на груди руки.
– Лагерь вполне готов держать оборону, – заверил Лоран друзей. – Но он не сможет долго противостоять давлению двух фронтов.
– Теперь у лагеря есть крошечный шанс. – Нерисса посмотрела Лорану в глаза, и он сразу понял, что она сейчас скажет.
То, что не удалось сделать ему, провернула ведьма.
– Ты забрала их с Клыка. – Он восхищенно улыбнулся уголком рта, поражаясь несгибаемости и упорности Нериссы.
Только она могла поднять за собой ковен. Но скольких ей удалось привести на Великий Гринфордт? Лоран не знал, какое количество магов поддержало Ниорин и ушло в лес, а какое осталось на Клыке.
– Сколько людей с тобой?
Нерисса шумно вздохнула и затянула с ответом, сжав губы в тонкую нить. Когда Лоран заглянул ей в лицо, то увидел, что ведьма так же, как и он, слепо глядит на ковровый узор, будто там вышит ответ на его вопрос.
– Одиннадцать, – наконец, глухо сказала Нерисса. – Среди них четыре мага стихий, Гилмор остался на Клыке.
Мороз пробрал его до костей, хотя в помещении было тепло. Одиннадцать человек и жертва Гилмора. Духи… Лоран прикрыл глаза и вдруг задумался: если маги с каждым поколением слабели, то скоро они могли исчезнуть как таковые. К чему это приведет? К заветной мечте человечества или катастрофе? По какой причине поколения колдунов вообще теряли свою силу и как давно это началось? Снова в голове падающим снегом завертелись вопросы.
Все какое-то время молчали, напряженно вслушиваясь в шум снаружи шатра. В сдавленном безмолвии помещения громко хлопнул укороченный плащ на плечах Хеши, вырывая всех из вязкой тревоги.
– Каждый день нужны будут свежие донесения разведки. – На голове Хеши уже давно не было никакой тканевой перевязки, линзы очков снова были начищены до ослепляющего блеска, а привычно бодрый голос прозвучал удручающе глухо.
Лоран поймал себя на мысли, как тяжело ему стало от понимания, что знакомый позитивный настрой Хеши раскрошился, как глиняная ваза под давлением.
Бардос нашелся первым и затряс головой.
– Котлы и метелки, только не говори, что собираешься повести разведчиков на Клык! – Библиотекарь метнулся в сторону и, протиснувшись мимо Алиры и Бевана, схватил Хеши за рукав. – Не надо! Хеши, пожалуйста.
– Кто-то должен рискнуть. К тому же это моя работа.
– Риск – это не работа, – замотал головой Бардос.
– Нет, не работа. Риск – это уже неотъемлемая часть нашей жизни, – мерно проговорил Лоран, понимая замысел Хеши. – Остров-кроху придется сдать северянам на время. Это позволит нам как следует сосредоточиться на обороне Великого Гринфордта, поэтому отправлять силы разведкорпуса на Клык нет смысла. – Лоран снова посмотрел на Хеши, встречая решительный взгляд орехово-карих глаз. – Ты знаешь, что делать.
Бардос сжал губы и холодно покосился на Лорана, но выпустил рукав Хеши, очевидно, все понимая.