– Отряды разведчиков могут перебить на границе Великого Гринфордта и в приграничных поселениях. – Алира подперла рукой подбородок. – У нас и так людей не в избытке.
– Но без свежих донесений мы не узнаем о передвижении противника, – безрадостно сказал Беван. – Это логично. Понадобятся посыльные орлы для сообщений и самые быстрые лошади.
– Значит, спасаем Великий Гринфордт! – Впервые за долгое время в голос Хеши вернулся проблеск узнаваемой бодрости. – Не мы, так другие порадуются потом отвоеванной земле. С жары да в огонь…
– …из огня да сразу в полымя, – подхватили Беван, Алира и Бардос, провожая взглядами Хеши.
В шатре снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая тихим треском горящих поленьев.
Удар брезентового полотна за спиной Хеши показался оглушительным. Бардос непроизвольно вздрогнул, а Лоран пошел на отчаянный шаг и взмолился духам-защитникам, чтобы отряды разведки благополучно смогли рассредоточиться по территории острова и не попасться северным лазутчикам. Теперь оставалось рассчитывать только на удачу.
Лоран перевел взгляд на друзей и поймал себя на мысли, что сейчас они остались в том же составе, в котором провернули невозможное в прошлый раз. Если бы не Нерисса, Беван, Алира и Бардос, он вряд ли дошел бы до конца и смог бы увидеть крах проклятия Одханы. Не хватало только Ренфрида. Молодой теневой страж сбежал во время суматохи в день ярмарки, и Лоран не сомневался, что ему кто-то помог, сам парень выбраться из темницы не мог. Но кто вызволил предателя? Лоран не был уверен в своих догадках и уже устал подозревать всех и вся. К тому же пока было совсем не до беглого полукровки.
Они стояли все вместе. Молча. Лоран видел, как Беван и Алира сцепили руки, как Бардос всматривается широко раскрытыми глазами в огонь и выглядит совершенно другим человеком – не всклоченным, брезгливым и пугливым библиотекарем, а потухшим, словно костер, парнем, которому уже не разгореться. Даже Нерисса будто надела восковую маску: ее лицо ничего не выражало, только глаза выдавали внутреннее безумие – в них танцующими бликами отражался свет, напряженно двигавшийся туда-сюда.
Все понимали, что́ скоро случится и чем это может обернуться для каждого.
Ни с того ни с сего Лорану стало трудно дышать. Ему показалось, что в помещении стало жарче. В ушах начало шуметь, из-за чего голова налилась чугуном. Ощущения напомнили ему день ярмарки, когда у него случился первый похожий приступ.
– Лоран?
Он вздрогнул и посмотрел сверху вниз на Алиру, застывшую напротив него. Советница легко тронула его ладонь одной рукой и встревоженно приложила вторую к его щеке.
– Что с тобой?
– Все нормально, – как ни в чем не бывало ответил он и, подняв глаза на друзей, заметил, что стоящий позади остальных Бардос, беззвучно шевеля губами, указал на свои веки. Лоран тут же понял, на что намекает библиотекарь.
Багряные бороздки снова проступили под глазами Лорана. Он прижал руку к переносице, чувствуя перемены, как гончая грозу. Сердце начало учащенно биться, былую усталость разметало в разные стороны. Лоран почувствовал себя превосходно, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах. Это было странно, и подобные перемены не предвещали ничего хорошего. Он отстранил руку от лица и посмотрел на линии и полосы на ладони, замечая, что по коже скользит зеленый отсвет. Значит, глаза снова сверкали зеленым.
– Что за… – прохрипел Лоран, чувствуя, что сердце готово вырваться из груди.
Нерисса порывисто шагнула к нему, и тут с улицы полился громкий звук рога, который одна за другой начали подхватывать трубы.
Один повторяющийся позывной означал приход гоблинов. Два – явление тварей с ярмарки, а три – бестий пострашнее. Сейчас без умолку чередовались все три клича, отчего голова готова была расколоться надвое. На улице стоял еще день, и Лоран понял, что твари идут на его лагерь с расчетом на долгую и кровопролитную битву.
– Началось, – прошептал Бардос и, попятившись, врезался в табурет.
Лоран пробежал взглядом по лицам друзей, думая о том, что это может оказаться их последняя встреча. Боль словно от провернутого в ране кинжала чуть не отняла у него последний удар сердца. Если не получится устоять против бестий, если не удастся отвоевать остров у северян, то это точно их последний вечер вместе.
Лоран сжал кулаки, замечая, что всполохи зеленого света от его глаз то и дело отражаются на разных поверхностях: столе, в кронштейнах и на лезвиях мечей. Решительность и ярость накрывали его с головой, как море – тонущего. От напряжения и осознания скорого действия начали вибрировать мышцы.